一袋袋煤、一份份食物和饮水装上飞机，还有若干黑石灯，以及一部蒸汽机枪和润滑油之类的物品工具。
琼恩等人换上了最保暖的皮衣，在飞机旁展开地图，跟一些熟悉地形的人讨论路线。
“我们会先去太阳高地，把掠食者的情况，包括雪人的事情告诉他们，让他们也出动人手帮忙探索。”
琼恩指着地图上被群山包裹起来的雪原世界说，指头落在地图中心。
指头转到东面的一道巨大裂缝“再去大深谷，说服他们出动热气球，探索世界东面的情况。”
又转到北面的高大山峰“接着去钢铁堡，维修飞机，帮他们探查更北面的蛇民。”
之后是西面的群山“葬树山那里很难降落，杰金斯也没带来关于那里的坏消息，我们就把信件投下去提醒他们。”
接着回到曙光城补充给养，再去河岸城，然后……
琼恩的手指放在地图南面边缘，大河对面那片空白的地方。
“然后飞向大河对面，看看最远的地方有什么。”
预定的计划就是这样，在大河这边花三天时间联络各种城市，做初步探查。
然后飞向大河对面，以初火号能搭载的煤计算，可以飞到一千七八百公里外再返回。
阿什卡长老终于忍不住问“蒸汽之神到底希望看到什么呢？”
“如果是大河对面，冰雪之下的旧世界，完可以等到大寒潮过了，组织人手过去挖掘。”
“现在顶着大寒潮活动，还深入到那么远的地方，实在是危险啊。”
玛莉安帮琼恩解释“蒸汽之神要看的，是我们所有人都没看到过的东西。”
之前琼恩倒没想那么深，这么一说，心中仿佛也掀起了寒潮。
蒸汽之神说过，要他看到这个世界的真相。
如果看到了真相，现在这一切，还会存在吗？
“很好，你终于能想到这一层了。”
蒸汽之神说“能不能存在，能存在多少，这都取决于你们，取决于能点亮黑石的人。”
午后时分，一切准备妥当，初火号嗡嗡叫着，升上天空，朝着东北方向飞去。
那是第一个目的地，太阳高地，这个世界的中心。
太阳高地本身就是史前文明的遗存，据说那里是旧世界的科学研究基地，最初的居民，就是在灭世寒灾中幸存下来的科学家。
不过旧世界毁灭已经是上百年前的事情了，活得最久的旧世界科学家也已经死了七八十年。他们的后裔掌管着太阳高地，祖辈拥有的知识并没有完整传承下来。除了使用和维护旧世界造物之外，他们组织起来的新世界科学家团体，只是基于粗浅的旧世界知识进行发明创造，还没有获得足以改造新世界的力量。
即便如此，太阳高地也无愧为这个世界的中心，毕竟就连最接近于“蒸汽之神”的钢铁堡，蒸汽工程师的数量都不到太阳高地的一半。
从地理位置上看，太阳高地也是字面意义上的世界中心，高出平地几百上千米的海拔，让他们面对大寒潮更加从容，生活也更轻松。
五座蒸汽核心炉，紧邻城市的煤矿、铁矿、温泉，成熟的猪牛羊等牲畜饲养技术，规模不如河岸城但能提供充足蔬菜甚至出产水果的蒸汽温室，这一切足以让太阳高地自给自足。
其他城市与太阳高地的贸易，更多是出于丰富多样性而不是数量的缺乏。总之大概八千名管道工、温室工、矿工、养殖者和运输工等劳动者，养活了一千多名蒸汽工程师、历史学家、艺术家，加上他们的大部分家眷，接近了三千人。
跟河岸城的贵族相比，这些人既有相似之处，也有很多不同的地方。
相似之处在于，整座城市的管理是由他们决定的，从居住、饮食、温度乃至各个方面