连茎大花要艳丽多少。
时国义瞧着瞧着，便情不自禁地伸出手去，想要去触碰那朵大花。忽然间一根旱烟斗从旁边伸了过来，打中了他的手背。时国义像是触电了一般哆嗦了一下，急忙把手伸了回来，只见时家老爷子站在旁边，严肃地说道：“小义，这朵花不能碰！”
时国义不解道：“为什么呀爷爷？”
时家老爷子看着那朵连茎大花，微妙地眯了眯眼睛，说道：“此花名曰‘七心海棠’，虽然名字里带着‘海棠’的字样，但并不是真正的海棠花，而是另一种奇特的品种。这花奇就奇在——它的花期长达十年之久，而且一代只长这么一株；也就是说，这世间除了这一朵七心海棠之外，再也没有别的七心海棠了。”
时国义瞪大了眼睛：“这么名贵的品种，咱们家是怎么得到它的呀？”
“这就和爷爷刚才和你讲的故事又有关系了。”时家老爷子笑道，“因为这花和那部道法秘籍一样，也是一代代传下来的。据说，这就是那位姓魏的仙女，在分别时留给我们家先祖的礼物！”
“那这种话岂不是也有千百年的历史了？！”时国义讶异道。
时家老爷子点了点头：“不错。”
“难怪呢，”时国义懵懵懂懂地说道，“我说爷爷你怎么不让我碰，原来是怕我弄坏了这朵千百年的名花啊。”
时家老爷子把时国义抱了起来，笑道：“这只是其一，还有一点就是——这朵花虽然看起来很漂亮，但是它的身上，蕴藏着致命的剧毒！如果在没有任何防护措施的情况下就直接去碰它，那后果可是不堪设想的！”
时国义一张小脸顿时吓得惨白，一时间连话都说不出了。
“小义啊，你要记住。”时家老爷子语重心长地说道，“凡事不能只看外表，还要懂得透过现象看本质。就好比生长在野地里的那些蘑菇，外表越是鲜艳美丽的，它的毒性也就越烈。你以后长大了，可千万要记住爷爷告诉你的这番话啊。”
时国义忙不迭地点头：“知道了，爷爷。”
时家老爷子“嗯”了一声点了点头，忽然像变戏法似的腾出一只手来，那手上已多了一本老旧的册子，笑道：“秘籍找到了，要不要看？”
“要看！”时国义顿时把方才的惊恐抛到了脑后，伸手去拿爷爷手中的秘籍。祖孙俩玩闹着走出了阁楼，只剩下那朵娇艳欲滴的七心海棠，还在那里独自绽放。
2.
那是时国义第一次了解七重楼，以及自家先祖与万花谷魏倾城和“拜月居士”时斌之间的关系。后来时国义长大了，思想渐渐成熟，也就没再把小时候时家老爷子关于神仙世家的故事当真。
再加上当时时局动荡，清政府内忧外患，时国义立志要学成报国，又正巧赶上了光绪帝支持康有为、梁启超等人的执行“维新运动”，实施新政，便离开了山海关，到京都求学，凭着自己的实力考入了京师国教学院，接受先进的教育，在唯物主义思想的熏陶下，更是不会相信什么神仙之说了。
不过有一点时国义一直搞不明白，那就是家传的道法秘籍什么的，他可以理解那是为前人的封建迷信思想，如果把那书里的符道拿出来用科学来解释的话，也未必不能通；但是藏在阁楼里的那朵叫做“七心海棠”的奇花，还真就像时家老爷子所说的那般，花期足足有十年之长，这很不正常，仿佛它真的不是凡间之物；但要说那真是什么神仙传下来的奇花，他却是无论如何也不相信了。
时国义对待学问十分严谨，这使得他的各科成绩都遥遥领先于学院中的其他学子。校方凭此为他争取到了一个留洋英国的机会，让他可以到康桥学院进行深造学习。在选择专业的时候，出于对自家那朵七心海棠的困扰，时国义最后选择的专业主修方面，便是“植物学”。
思绪拉回到