令他诧异的是，在他被降职处分的同时，崔树强也请愿表示愿意接受处罚，陪同杨招凤降职接受观察。
像杨招凤这种一营的绝对高层，对战事的失败负有主要责任并且个人也违纪，接受处罚情理之中。崔树强此前不过是右营一个把总，甚至前后还立了些功劳，真算起来并不需要承担主要责任，其实没必要自讨苦吃。只是崔树强似乎心意已决，不依不饶要求处罚，刘孝竑没见过这种讨罚的人，拿他没办法，顺手就把他下放到了杨招凤身边，当个副队长充数。
对于崔树强的行为，杨招凤在惊讶的同时也颇为感动。但是他并没有主动去询问崔树强这样做的动机，因为一直以来，崔树强的性情就比较古怪，惊人之举在他身上并不鲜见。他自己既然不想说，就问了也白问。
自从遂宁城外失去了旷婉，杨招凤的心情其实一直很阴郁。只不过，他迟早得面对现实，这一次，就是他主动请缨，担任赵营与杨科新交涉的使者，目的无非戴罪立功罢了。
有功者赏、有过者罚，是赵营军纪中的基础。来之前，赵当世允诺过，若此行顺利成功，凭借之前的积累，回调把总不是问题。毕竟惩罚是为了服众，赵营现在求才若渴，赵当世可不愿意真就将杨招凤这么一个可塑之才彻底压垮。
崔树强看出了杨招凤的焦虑，此行杨科新山寨，虽说早有定计，基本上是赵当世有意送出的机会，但杨招凤毕竟缺乏这方面的锻炼，有些忐忑不足为怪。为了缓解他的压力不致于待会儿过度紧张，崔树强转移话题道：“队长，你看，这山寨上下，木栅沿边驻守的兵力已超出日常巡警所需，且方才一炷香不到不到功夫，经过寨门的巡逻队已经有了两趟，远超寻常，由此可见，棒贼们必是对我军极为忌惮啊。”
话题转到军事上，杨招凤的心绪稍平，注意力随即被引导到了对杨科新山寨以及周遭地势的观察上。如此过了一会儿，寨内来人，还是那个兵士，他指手画脚两下，寨门便缓缓开启。
杨、崔二人走近前，听那兵士道：“二位请进，我家头领在内迎候。”
杨招凤点头答应，与崔树强一并入寨。
到了里头才发现，也不知此地是什么构造，外头看起来极是陡绝的山寨，内部却颇为宽广。房屋瓦舍鳞次栉比，可容纳数百人的校场路上也看到了两三处，仓库仓储虽没见着，但想必也不会寒碜到哪里去。说这山寨至少能容纳万人起居，是完全没问题的。
沿途所见，兵士大多无甲，器械也是纷杂难有大规模的统一。这些都在意料之中，杨招凤匆匆掠一眼就过去了。
到了寨中的“聚义堂”，从外头看，形制平平，并无什么格外宏大瑰丽之处。一扇大门敞开着，一眼就能看见堂内最上首处，一个体态微胖的武夫大马金刀坐在长椅上。
“哈哈，本家兄弟来了。”既然坐在最显眼的位置，说话的不用猜，也知道必是这一寨之主杨科新了。
杨招凤进堂后，站立着对杨科新抱了抱拳，道：“奉闯将之命，来与将军会面。”
“好说，好说。请坐，请坐。”杨科新笑容可掬，看上去脾气不错。他伸起粗短的手指，勾了勾道：“上茶。”
杨招凤道了声谢，但没有第一时间坐下，而是从衽内抽出一封书信，递交给了杨科新。杨科新身边站着一个干巴巴的瘦子，看着像读书人，一张脸苦大仇深也不知是杨科新从哪里掠来的夫子。
杨科新拆了信封，装模作样浏览一遍，就抛给那个夫子，让他念。那夫子对着信，一字一句，低声念诵给杨科新听。杨科新大剌剌坐着，边听，眼睛看着杨招凤边点头。
因有些距离，杨招凤听不清那声若蚊音的夫子读到了哪里。杨科新听着，眼睛慢慢闭上，若不是偶尔微微点头，旁人当真以为他睡着了。