营头人虽多，可大部分都是酒囊饭袋，马守应再有智谋，也终究讨不着便宜。
“至于真阳一带吴太宇、白太微、盛之友等，俱是当地土寇，癣疥之辈不足挂齿。”陈洪范越说越是兴奋，脸上都微泛起了些红光，“熊大人与刘中使现在信阳，与北面的汝南兵备道宋一鹤宋大人南北钳制当中的曹操等营。张总戎等则不断逼迫老回回向南撤，而南部则有南阳知县何腾蛟何大人所立二十四营坚守，亦是夹击之势。再向西南，左良玉、秦翼明、罗岱等部尚候机为动，有他们坐镇隔绝豫、楚，无论是老回回还是曹操，即便突围出包围，也需得先受到当头一棒！”说到这里，长吁口气，“这便是河南两方的态势，赵掌盘，你听了作何感想？”
他说的这些，赵当世知道都是实情，纵有些水分，但也大差不差。又见张献忠在旁边不住摇头轻叹，也便顺着陈洪范的话道：“不容乐观。”
陈洪范捻须轻笑道：“正是如此，你若进入湖广，希望找老回回这些过江的泥菩萨引为奥援，以我之见，不切实际。”
赵当世心中坦然，想：“这些朝廷的兵力布置覆盖甚广，单凭我营中庞劲明等人之力，一时间必然难以探查周全。他这么一说，倒是省了我许多力气。”转而又想，“老回回、曹操自顾不暇，的确指望不上，我可再接着听他说，再做计议。”
赵营初至湖广，第一步的想法其实确实如陈洪范所料，要找几个盟友互助立足。本来四下看看，有张献忠、马守应、罗汝才三家可选，陈洪范这么说，后两者暂时可以排除。计划赶不上变化，形势居然险恶如斯，因此有些触动到了赵当世原本的安排，他拿不定主意，所以决定暂且见机行事。于是一拱手，肃然道：“小弟不知天高地厚，开始言语间轻慢了陈大人，请大人海涵。大人的指点如醍醐灌顶，小弟受之不尽，还请继续赐教。”
陈洪范听罢，说道：“不碍事，应当的。”说完，看了一眼张献忠，眉宇带笑。之后再道，“说完了河南，再说这郧襄。”咽口口水，“贵营现驻扎在郧县与房县之间，向西是回四川或陕西，若如此，实为昏招不提。向北则需越山至郧阳府城，那里戴抚台已经坐待坚城，与铁壁铜墙无异。若向南，同样需要翻越群山，到保康、兴山。保康被兵多年，破敝贫瘠；兴山则有郧阳副将冯时早布防，绝不是好的落脚地。这山中不是长久之地，由此看来，赵掌盘接下来必然只能东行出山。”
赵当世抿嘴不答，陈洪范却也不等：“可是向东，当真是锦绣前程，阳关大道吗？”边说，自问自答，“非也！”
赵当世这时接话道：“陈大人说过了，有你驻扎在襄阳，而龙在田在宜城。”
陈洪范应声道：“我还先放一旁。你想，襄阳是什么地方？兵家必争重地，更是襄王、贵阳王在地，就没有我，也是严防死守犹若铁桶。”
襄阳的地理位置自不待提，有亲王分封这一情况同样不可忽视。赵当世之前在汉中待过很久，很清楚当今圣上颇念血脉，只要是有亲蕃的城邑，无不是重点关照。汉中城轮番给高迎祥、李自成、赵当世等人攻打多次依然岿然屹立，可见坚固。而且当初洪承畴能不顾陕北的战局，百忙之中抽身驰援汉中，也足见朝廷方面给他施给的压力。与汉中相当的成都、重庆、洛阳、襄阳、武昌等以此类推，都是一个道理。
“龙在田也勇猛不凡，有他在宜城，胜过两万雄兵。”
龙在田是滇中石屏土司，早年因讨伐叛乱的安效良、张世臣而显，往后逐步以战功升为都司。中原贼乱，他应诏前往江淮助剿，因功拔擢副总兵。后来调入湖广，听从楚抚节制至今。他当下营中有土兵二千五百人，战马、火器颇多，甚至还有几头战象，战斗力很强。陈洪范说他这二千五百人“胜过两万雄兵”有些夸张，但胜过两万流寇是一