。保守估计，没有充足粮草储备、靠掠夺而活的曹营兵马在舂陵城最多蹉跎三日。换言之，只要能顶住对面三日进攻，舂陵城就算守住了。
说不几句，北面传来悠扬绵长的号角声。韩衮对孟敖曹道：“看来北面之敌大体上布置已完，我先走一步，此间战事，全交给你了。”
孟敖曹抱拳凛然道：“统制放心，我老孟人在门在。”
韩衮对他笑了笑，转身离去。孟敖曹复全神贯注观察东门外敌阵形势，他注意到，正面王光恩、王光泰两部兵马最多，约莫三千余，但大多手执短刀小盾，着甲者不到二成，且阵列中，鲜见攻城所需的火器以及其他器械。两侧李汝桂、王可怀的千余马军虽精，但面对城垣阻隔，亦无用武之地。剩下后排整齐王等，更不足道。孟敖曹跟着赵营，亲眼目睹过不少攻坚拔寨的硬仗，两下对比，心下嘿然，守住城门的信心瞬间又增添了不少。
“弟兄们，打点起精神。斩贼首一个，赏钱二两。自己送上门来的好买卖，不做白不做，现在多动动手脚、多砍几个脑袋，往后就能多娶几个婆娘！”孟敖曹大声激励着备战着的兵士们，在城垣上不断来回走动，“谁先砍够了十个，报上来，老子把妹妹许给他！”
孟敖曹长得马脸豁牙，但亲妹子孟流却是赵营有名的美人。一想到今生有机会娶回那样的美娇娘回家，还能摇身一变管哨官叫声大舅子，守城兵士们登时打了鸡血般无不振奋，各个摩拳擦掌、跃跃欲试。
城外，由上百名幡氅甲士紧守的王光恩本阵中，高挂数丈的玄色大纛缓缓摇动，四面金鼓齐鸣，数以千计的贼寇们同时发出了震天撼地的吼声。孟敖曹心知这是敌军发动攻势的前兆，一摆手，城垣上早已预备着的上百名弓手朝天射出火箭，当中夹杂了部分哨箭，不计其数的箭支汇聚而发，仿佛尖啸的火龙划过天际，散落坠在流寇阵前，虽未伤及一人，但点燃了地面缭乱的杂草，火焰与黑烟瞬时交融升腾。
“夫战，勇气也！”目不识丁如孟敖曹，也能掷地有声说出这一句。作为赵当世在军议中时常强调的作战准则之一，这句话对赵营兵士的基本要求不在于每战必胜，而在于无论胜败，逢战必须勇往直前。同样战败，伤在身前者不惩反奖，而伤在身后者则罪加一等。孟敖曹深然此理，所以当曹营造势之际，不愿落了半点下风。
“哨官，城下有贼骑挑战！”
对峙之时，有兵士急报，孟敖曹闻讯往下看，果见一彪军自西面突驰至城下，其众皆马军，约有百数，扬起的烟尘中，依稀可以辨清彼方旗号。
“挨千刀的王可怀！”孟敖曹一拳打在城垛上。他不识字，但那马队中的旗帜却再熟悉不过，上面游龙画凤的十个字必然便是“马军先锋营先锋副将王”。
一
想起连日来，李汝桂与王可怀不断滋扰城池，却追之难获的憋屈场面，孟敖曹就恨得牙痒。他抬头四望，确认王光恩等部军马至少离王可怀马队有三百步，寻思：“王可怀个贼点儿在城下卖弄，若不出击，岂非示弱？未战便堕了我军士气。王光恩、李汝桂等皆在远处，一时半会儿难以驰援，不若抓住机会，将姓王的一举击溃，若能将之擒杀，可给曹贼好大一个下马威！”
如此思定，传唤兵马就要出城迎战，左右劝道：“韩统制再三嘱咐，若无别情，不可擅自出城。而今战端未启，哨官就要出击，似有不妥。”
孟敖曹骂道：“你懂个驴逑，王可怀心怀鬼胎，看我以火箭灭他家威风，特意前来邀战。我若畏首畏尾，正中他下怀，先前夺回的气势毁于一旦！”更道，“你等放心，我带百骑，对城守无大碍。贼寇援军都在远处，一有不对，我亦能全身而退。”
左右闻言，哪个敢拦，孟敖曹绑牢盔甲，昂首挺胸下城。临时抽调精锐骑兵百名，从