外边不裱糊上几层，哪敢说出口。”
陈洪范用一种奇怪的眼神打量着赵当世，似叹非叹道：“瞧不出贤弟还懂这些。立营小小湖广，我看是屈才了。贤弟若是机缘好些，能调到京师、辽东，那才是海阔凭鱼跃、天高任鸟飞，前途绝不仅仅只局限眼下这镇守总兵。”
赵当世回过神，忙摆手道：“都是道听途说，胡言乱语，当不得真。还是兄长厉害，沉浮自若。要说前途，小弟岂比得上兄长。”
陈洪范摇了摇头道：“你我起点不同，是天生的，没法改。人这一辈子，有些人是一步一个脚印，有些人则是原地踏步，更有些人走一步退几步。然而，除此之外，还有些人一步总能顶过别人四五步甚至七八步。这样看来，起点固然重要，可若因缘际会，未必就是最重要的了。”又道，“愚兄别的马马虎虎，但这数十年下来，不论是走马观花还是下马看花，见过的人也难计其数，终归有些心得。只走路这一说，前三种人多，后一种人少。可再看，咳咳，却未见过贤弟这样的人物。”
“哈哈，兄长说笑了，我是何种人物？”
“非池中之物。”陈洪范意味悠长道。
赵当世脚步一顿，陈洪范也随之停下，两人就站在节堂外小园石径上，并立无言。远处白虎堂方向忽奏起军乐，唢呐锣鼓齐响，复热闹起来，想必是午后的会议已拉开帷幕。
二人静立直到军乐停歇，陈洪范突然咳嗽一声，道：“九岁那年，曾有一游方道人上门乞讨，我给了他三文钱，那道人感激之下，还为我算过一命卦。”
“算了什么？”
“偏财。”
“哦？所偏何财？”赵当世笑问，“是好卦。”
陈洪范回道：“不知，当时我问那道人，那道人又向我索钱。适时家严经过，见此情形，大怒之下将那道人轰走，转回身就将我也抽了一顿，是以影响深刻，至今难忘。”
赵当世道：“可惜。”
陈洪范却道：“塞翁失马、焉知非福。那偏财到底是什么，我怕是永远也摸不清了。不过，自那以后，我便多了一个心眼。”
“什么心眼？”
“哈哈，说来惭愧。便是遇上事，无论结果如何，总是要努力争取钻营一番，就怕与我那命中注定的偏财机会失之交臂。因此，即便每每徒劳无功，倒也有一番慰藉在，不至于心灰意冷。”
赵当世默默点头，似乎从陈洪范的话里，听出了些门道。
“哈哈，你说这杨阁老是不是魔怔了。不过聊几句话，还时时记着时刻，当真把细。”陈洪范适时转移话题。
赵当世若有所思道：“事必躬亲，劳心劳力，非上位者应为。”
“贤弟的意思是？”
赵当世一笑道：“并无他意，只是担心杨阁老身体。”
从督门出来，赵当世与陈洪范相别。陈洪范家眷都安顿在城郊磻溪湖畔的庄园，他出兵日久，回去看看。赵当世并没有径直归谷城军营，而是转到襄阳府城中的一处酒楼，与内务副使陆其清见面。
陆其清的职责一在与湖广地面的商帮接洽，二在与川中孔家联络。虽然经过缴获、购买等各种渠道，赵营目前光堪用鸟铳就已有六千余支，但赵当世很早就提出赵营必须具备自己研制火器的能力，前期工作亦由陆其清统一负责。他在去年七月就离开湖广，走水路入川，拜谒了孔庆年，与孔家进行了当前工作对接与后续计划的讨论。然后在孔庆年的协助下，遍访潼川、资阳、犍为、灌县、茂州等地商贾，确定了采购硝石、生铁、木炭、铅子等等所需原材料的多条供货渠道，并以孔家所在的沿口镇为一级集散地，于川中、楚西沿路择选了数个转运中继点。陆其清也是前几日刚回到襄阳，到了范河城知悉赵当世驻在别处，便马