刘娥理想中的小地主，跟她见过的成都北区张员外家差不多。
来成都没多久，刘娥就从人牙子处了解到，北区的张员外府上要放出一批丫鬟小厮。
店面开张正要补充店员，刘娥就让人牙子把放出来的这批人带来给她看看，结果果真看中个口齿伶俐的小厮叫春生，稍作培训就是个不错的跑堂。但是为了保险起见，刘娥还是请人牙子详细问询这春生为何会被外放。
人牙子没多久回复说，春生是家生子，从小在员外府长大，是不久前偷东西被抓住，众目睽睽之下，自己招认偷窃才外放的。刘娥觉得奇怪，既然春生是家生子，那他的父母怎么没有放出来？看这小厮的面相，前额饱满眼睛明亮，说起话来口齿清楚表达通畅，实在不像偷鸡摸狗之辈。
就在人牙子打听春生外放缘由的时候，张员外也知道了刘娥要买下春生。于是请人牙子代为约见刘娥。
北宋初期，跟随高祖南北征战，立下汗马功劳的许多老随从，就都封做员外郎之称号。后来恢复科举，越来越多的举人考区之后却未再中进士，也没有官职的，都统统也都叫做员外了。而张员外是第一种，早年追随高祖起于微时，老两口唯一的儿子没保住，在颠沛流离征战中不幸身亡。但张员外心性豁达也为人实诚，与老妻相持到老未曾娶妾。
“张某愿为春生作保，这孩子从小在我府里长大，虽说这一次偷了厨房的白面，但也是有缘由的。刘老板您听我细细说来。”张员外见刘娥，居然是想为春生辩解。“春生他爹是我家的老长工，早年冬日里下地受了凉一直身体不好，今年刚入秋就病重了。到我这里来报的时候郎中看过说准备后事。结果春生爹一直过了好几日也还拖着一口气没有离去。”
“那日我和夫人去给小儿上山烧纸不在家，春生眼看他爹已经不好了，听他爹说想吃白面馒头，可是他家哪有什么钱买馒头啊，我们也不在家，厨房不肯做主给他佘白面，他情急之下，趁厨娘不注意偷了两碗白面。”张员外说着，眼角有些发红。“我们回来赶去他家的时候，春生爹已经走了，嘴里还含着半块熟面疙瘩。这孩子，也是逼不得已。他自己跟我们跪下承认偷窃，按照家规，才不得不放出府去。刘老板，这孩子情有可原啊，你可千万不要因为这件事对他有所偏见，这是个好孩子。”他絮絮叨叨，越发让刘娥觉得张员外此人忠厚良善，可以信任。
春生刘娥留下了，培训为一楼大堂的跑堂，果然做的极为出色。
张员外家当初封赏分到一百八十亩地，有水田有旱地，皆是自己家长工种的粮食。刘娥看过都晾晒收拾的极为干净。于是张员外家的粮刘娥也与其立约常年收购，价格比市面高半成。
城外因大旱逃荒而来的难民越聚越多，张员外也像刘娥一样悄悄的派人施粥。
前几日，有个老奴送粥回来，跟张夫人提起道看到有个孩子来领粥，长得跟逝去的少爷小时候几乎一模一样。张夫人跟张员外彻夜未眠讨论了一晚上。
“到了没有？”马车内老妇人的声音急切的问道。“夫人，前面就是了。”
天刚蒙蒙亮，张员外的施粥棚外挤满了来领粥的灾民。清一色都是衣衫褴褛面黄肌瘦。大人中夹杂着几个孩子，也都灰头土脸，看不出本来的模样。
“老冯头，你说的是哪个娃子？”张夫人急切的左找右找，也没看到长得像自己儿子的男童。
“可能今日还没来。”老冯头看了一会也没找到那日看到的孩子。
“该不会是你看错了吧？”张夫人有些怀疑的看了看老冯头，“不可能，夫人，少爷小时候什么样子我怎么会记错，这孩子我看的真真的，就是那个小模样，一模一样啊。”老冯头摇摇头，非常肯定的说道。
“好吧，那就再等等。”张夫人被丫鬟扶着，就站在粥台前，