手上没有权正志的罪证，又得赶回宁靖城复命，姜小橙只能暂时离开栗北城，再做图谋。
一路南行，果然不出姜小橙所料，贼道士虽然像条跟屁虫似的尾随其后，但迟迟没有动手。
姜小橙三人策马狂奔，却又时不时地停下脚步，故意让贼道士追赶得累死累活，就像是在放风筝似的。
一日之后，三人在栗北与泉义交界的地头，遇上了老熟人闻一中。
“嘿，闻大哥！你怎么一个人在这？”
姜九黎隔着老远挥舞双手，向闻一中打招呼，怕他看不见，直接踏着马鞍，从马背上站了起来。
“姜小妹，数月不见，出落得更加漂亮了！”
闻一中望见姜九黎满心欢喜，大步迎了上去，与众人攀谈起来：
“姜兄弟，你以三千老弱击退阿卑十万大军，守住了沪金城，实在是令为兄佩服，若是沪金、川尚同时失守，我南朝可就危险了。”
“闻大哥过奖了，阿卑没有强行攻城，确是有几分运气在其中，并不是我一个人的功劳。”
姜小橙微微一笑，姜九黎洋洋得意洋洋地接过话茬，拍着那小荷才露尖尖角的胸脯，自卖自夸道：
“那是，也不瞧瞧这守城英雄是谁？堂堂的金科状元，我姜九黎的哥哥！虎妹焉有犬兄？”
几个人交谈间，闻一中突然收敛笑容，用余光扫向周围，警觉道：
“姜小妹，你们后面跟了一条尾巴，没发现吗？”
“早发现了，一条大尾巴蠢狗！”
姜九黎挽住万恨之和阮静姝，将二人拉至左右，把自己紧紧地夹在中间，探出个脑袋瓜：
“有两位美女姐姐在，不怕！”
这时，一直在观察四周的姜小橙，指着不远处的一处农舍，说道：
“闻大哥，天色渐晚，我们到前边叙事，顺便处理掉后面的这只跟屁虫。”
几个人借宿在农户家中，围聚在农家小院闲聊，姜小橙介绍闻一中和阮静姝两人相互认识，又不见其他镖师，于是问道：
“闻大哥，你独自一人返回泉义城，莫非镖局中有何急事？”
“不错，我这次替泉义首富走了一趟短镖，镖物已经送达，只是收到一封书信，故而先行一步，返回泉义收了镖利，赶赴宁靖城。”
说着，闻一中拿出一封书信：
“那个神秘货主开了个大价钱，请通达镖局走一趟镖，并点名要闻家五兄弟一同押镖，此刻，我几位兄弟正从不同的地方赶回泉义城，准备一路上京。”
“哥哥接到返京的圣谕，货主就通知闻大哥押镖，实在是太巧了，与之前在黎水城一样，货主似乎在刻意安排哥哥和闻大哥相遇。”
姜九黎背着手，来回踱步，像个老捕快似的：
“星若岚持有镖箱的钥匙，又听命于韩立人，并且韩立人能够第一时间知道皇上诏哥哥返京，想来韩立人就是货主了！”
万恨之对姜九黎的推测半信半疑：
“我冒充星若岚替韩立人监视姜公子，他期间飞鸽来书不少，但从未提及押镖一事，也不知道韩立人究竟是不是货主？”
“等返回京中，自然知道货主是谁。”
姜小橙望向一头雾水的阮静姝，将之前的事情一一告知。
是夜三更，众人屋内的灯火逐渐熄灭，贼道士岑元正悄然潜至姜小橙的屋外，透过窗户见姜小橙已经入睡，欣喜自语道：
“臭小子，等我抹了你的脖子，再好好地去宠幸那三个小美人。”
说完，岑元正向屋内吹入迷烟，再翻身从窗户进入，轻步走至床头，提起匕首，向姜小橙的脖子刺去。
不料姜小橙却突然睁眼，提气挺身，