开元十九年，八月初十。
天老爷似是看出些名堂，好端端的八月中，偏是连阴数日。
白日里，金乌难以拨开厚重云翳；可到了黑间儿，那渐圆的婵娟却是明晰可见。
人人都道是怪事，怕不是要生些骇人的灾。
临近中秋，家户皆忙着团圆大计，旁的风声便只当充耳未闻。
万家灯火，独露华楼一片沉寂。静也倒是罢了，更甚是那片顶空，仿若时刻罩着一层化不开吹不散的愁云。小小后院，黯淡阴郁。
云衣陪着九儿小住几日，期间却再未见过阿平。
九儿时刻不安，不敢离开院子半步。生怕哪一日阿平回了家，找不到她而生急。同时，她更是忧心母亲与顾伯，毕竟唐秋入狱之时，尚且重病未愈。二人近况，皆是未知。
陆卿归府后便大病一场，余下诸多举动都要耽搁些日子。但只怕，京兆狱之中的假母同顾伯，无法等久。
盛棋隔三差五往来于露华楼与陆府，巴望着寻些实据，奈何慕家出于上风位，无论他再向京兆尹提出任何，几近全数被慕棠驳了回来，徒劳无功。
令人难以置信，慕枫向营中告假几日，委身不出府也倒是罢了，还不时去到慕夫人房中商议阿芙蓉之事。如此紧凑的相处时光，他竟时至此刻才得知了几天前的噩耗。
慕府果真是密不透风、穿不进消息？
实则不然。
慕枫在府上并不受待见，甚至连小厮都敢顶撞他一二，其二公子的地位更是形同虚设。
一来他没有自己的侍者小厮，自然无人向他传送任何风声。
二来，他偏偏近日又得了些有关阿芙蓉的卷宗，便缩在房中反复思量，常常是坐立几个时辰下来。愁容满面不见改，恍如隔世又一遭。消息闭塞，想来也是不可避免了。
直至今时他再去西院时，听闻两个外来花农的一言一语，简直晴天霹雳。
不过，二位花农只是说起了“唐秋实则为害人凶手，据说入了大狱”，并未言他。慕枫等不及细问，耳边不过听到寥寥数语，便转了方向，破门而出。
所幸慕枫此举，西院众人皆未过多注意，也自然是不会上报了大娘子的。
……
平康坊，露华楼。
晨鸡鸣过三旬，陈嬷嬷亲自前来请了云衣回去，说是要提前备好，不日便要入宫。
云衣忧虑，但此行已成定数，断改不得、反悔不得。这其中蕴意，也只她独个儿明了。
慕枫赶到时，云衣方离开不久。
九儿正坐于院中，盯着平日里煎药的炉火发愣，任凭眼底一片咸·湿。
马蹄叩地声止于柴扉前，慕枫推门而入。
兄妹二人相视，却仍是静立于彼此原处，无言。
彼此臆中，皆有那万语千言说起，但偏是眼前，双双如鲠在喉。
恰是盛棋也在此刻行至门前，匆忙闯入，未能顾视到转角的慕枫。
停下已是不及，他直接向着慕枫后背撞了去。慕枫踉跄，却还是稳住身子不至跌倒。而盛棋，他的双手狠狠抓扣前者肩臂，引得慕枫一阵酸痛。
“原来是慕都头，失礼失礼。”
盛棋顾不得过多解释，转而走去了九儿身旁“姑娘不必多礼，盛某前来是有事商量。”
他摆手制止了即将站起的九儿，免了行拜礼这档子事，又朝着慕枫瞥去了余光。
九儿知晓盛棋意旨，但她的回答却是出乎对方料想“盛大人尽管说便是，慕二哥不是外人。”
长安人尽皆晓慕唐二人关系，盛棋自然也在知情行列中。但他顾虑的，恰是慕枫这层不一般的身份——说到底，他是慕家子，于唐家不过是认的干亲。
所以熟近熟远，即使是榆木脑袋，也足以断言一二。