暮春柔煦，弦月高挑。
这本是桃李争妍的时节。别过钱辂，踽踽独行于街上的少年，大魁天下，本该春风得意马蹄疾。
然而月光下、静巷底，那一叶单薄孤影，落拓不堪。先望城南葫芦庙走了会，肾虚之下，又一步一退，尔后折往城东弘文馆，肾虚之下，再一步一退。一身绯红锦袍在月色下，是幽幽森黑的红。他的犹豫往复，和末了抱坐街角的狼狈，令三年来几难现身两回的夜鹰夜雕，被迫大义现身。
少年搓摩着早早摘拿在手心的头冠，顾自道“又无险情，两位黑黑哥出来干么？”
沉寂片刻，夜鹰开口“不敢回家？”
少年一笑应之。
夜雕亦开口问询“不回书院吗？”
少年再度微笑。
二黑没辙，也不再逾矩多问，正待飞离，施步正从天而降，大手一边一拽，将方方离地腾空的二魅再拽回地面，糙剌剌道“你俩没眼色鬼，没瞧见豆苗心情不好啊，跑那么快，也不说陪他喝两盅。”
少年凝视着面前三侠，忽而想起唐敬德那句“有他们仨跟护，你小子就是想死都死不了”的箴言，心底酸涩不堪。沉闷一阵，方从怀里掏出一枚精致荷包，递予施步正“拿给你主子。”
“你呢？”
“茶园。”
“俺看你心烦，真不喝点酒啊？我陪你喝？”
“不喝。”
“要不俺喝你看？”
“快去吧。”少年温钝一笑。
“那要不回王府？”草莽不忍撇弃他孤影一人，再度询问，“你好久没去王府了，你不最喜欢主子书房么。”见少年摇头，草莽再瞧他好几眼，方挠头无奈，侧身嘱咐夜鹰夜雕道，“你俩看好他啊，俺走了。”
飞回王府将荷包递予明胤，草莽巴巴着眼待主子取出其间物，以博大观。通过手触，他直觉那是块玉佩。然明胤毫无取出之意，只轻置桌前，顾自整理着手底一箱信札——一箱历时三年，来自奔波于云南的尤、钱、曹，甚至另外两英的所有书札。看样子，他整备依约，交付廉衡了。
草莽没等到拆荷包，兴趣索然，看眼秋豪，果然全无眼色道“主子，您是不在生他气？”
秋豪闻声轻咳，示意他闭嘴。
草莽佯打耳睁，继续道“俺让他来王府，他也不来，又不回家，又不去书院，问啥啥也不说，这一个月尽只躲了境阁看书了。我觉得他很不对劲，俺一粗人都感觉到了，主子您难道就没察觉？您说哪有他这样的嘛？中状元赐驸马，天下好事都叫他占了，还一脸苦相，好不知足似的，除非有什么难言之隐，比如……”
比如，他真的只喜欢男人，不喜欢女人……
草莽“要不主子，您再去看看他？”
秋豪忍无可忍“注意言行。”
草莽这才意识自己有些口直。是啊，哪有一主子，三番五次去照看一小幕僚的。干脆闭了嘴，少顷悻悻然退出。秋豪情知他主子此刻不想听任何言语，也只好悻悻恭退。纵管他对廉衡已开始严重怀疑，怀疑他是个……然又怎么可能呢？他一路搜身科考，今还要迎娶明旻，怎么可能？
假使，细头发足够相信直觉，将万银吓一吓逼一逼，问出了廉衡托他弄过一副“男人假皮”，秋豪就能令明胤将一切定在此节点上，就不会有那么多后来……
翌日早，少年一洗平素匆匆形象，缓缓赶赴翰林院办理正式供职手续，规矩繁冗，各衙门虽仗他驸马身份不敢怠慢，但长年冷水泡蘑菇拖沓作风，再快也快不到哪去，瞬眼日斜。
苟喘几日，少年这才提心提胆望弘文馆去，不再逃遁回避。
至书院门口，恰逢敖顷出馆，少年瞥眼远处车马，知是敖府派家丁来寻。原因不言而喻。昨日早朝，他廉某深察深纠敖家敖党的机心，显然已暴露