群接过茶杯要喝未喝，重重掷桌上。
恭坐下首的锦袍幕僚顾自蹙眉“贼咬一口，入骨三分。大人，小心驶得万年船啊。”其人顿了顿，犹疑再道，“且这佘大人进宫请旨之举，十分耐人寻味。”
马万群怒气挟身，怨哼哼道“寻什么味，不还是吃里扒外想跟老夫过不去吗？任他燎原火，我自有倒海水。我马万群纵横官场大半生，用过无数人，没来由让他们一绊子给绊沟底。瞧着吧，我要他们悔之莫及。”他换口气，喝令府内武管，“去，将佘斯况一家老少请到别苑喝茶。”
武管叉手领命，正要退出，被廉衡适时放入京城的、消失月余的马府小管事，衣衫褴褛跌跑府内疾呼“老爷，老爷出大事了。”
马万群闻言蹙目，捏紧椅子扶手问“又怎么了？”抬眸瞥见是人间蒸发的小府管，不祥的预感腾胸而起。
当这位九死一生、历经千难万险从南境快马逃回京的小管事，将自己从被击昏带出京，到如何携抵云南并关往云南大红山铜矿的事情一五一十详述后，马万群脸色几近乌黑。
锦袍幕僚也是一副兢忧“老儒一直觉得他们消失的蹊跷，时隔月余没有消息，也只当他们是卷财弃主跑路了。孰料，竟是被有心之人带去云南大红山，巧之又巧，还立马遭到了云贵总督的围剿，并让曹大人顺手移交给奔赴云南的金翼。”
老长随“可不就是太巧。”
小管事急道“曹大人派了队人马护着明镜司的金翼，押着他们几个和佘大人的亲信亲足已经返京了，过几日就将抵京。小的舍命逃回，只为给老爷提前报个信儿，好做应对，别被贼人给陷害了。”
马万群回缓情绪，冷静下来道“你忠心事主不畏艰险，很好，赏银百两，先下去吧。”
小管事抹把眼泪，迭连磕头哎哎谢恩，爬起身退出去。当此时，小管事或马万群绝计不知，他不过是廉衡刻意放生的耳报神。目的，就是为了让他跑回来跟马大人告警。若非如此，别说活人，就是一只蚊虫也休想从襄王府底卫士手底逃出，更别说还大意到在矿口刚巧拴着一匹骏马供他骑。
锦袍幕僚两眼精光“好利一刀啊。”他望向马万群，忧思难掩，“大人，从窦满贯一案开始，他们就一次次打破平衡背信弃义，这次更甚了，藏之不及索性将我们的人千里迢迢绑去大红山，意图栽赃嫁祸，用意之险令人发指，若再让步，只怕我们会陷入绝境。”
马万群瞥眼他，神色峭峻“怕不仅仅是陷入困境，这般简单。”言讫，他望向静坐角落，深思不语的另一幕僚黎先生，“黎先生，在想什么？”
这位头发半白、衣衫简朴的老先生浑似耳聋，仍旧半垂着眼皮想着心事。
锦袍幕僚见状，抬肘轻轻碰了碰他“黎先生，大人问你话呢。”
黎先生这才缓缓道“云南突生变故，南昌府知府又忽然上京，两件事，很难不让人一道联想。”
轻轻一语，堂中三人豁然开悟。
沉寂片刻，马万群扰心之下还是不无赏识句“夫人不言，言必有中。黎先生一语点破老夫心中久困……”
话未尽，江西那边的八百里急件也入府了，大管事捧着信件匆匆奔进来禀报“老爷，江西‘那边’来急件了。”
不用猜，这封飞书亦是廉衡适时放进来的，而这消息必然又是更致命的。
在坐皆知这个“那边”不仅指马家老宅，更指德兴、城门山两处铜矿，因而这俩字的分量重如千钧。
马万群眉心愈发咬死，他接过信笺迅速浏览，忽腾地站直，指腹下着死劲将一笺软纸捏得嘶嘶作响“为求自保手段竟如此下作！还一而再再而三屡试不爽！欺负老夫死了不成？别说你还只是个没有分量的皇亲，就是东宫，老夫也敢反你一反！”
这话颇为逆上，下首几人面面相觑。