鑫聚赌坊后门前，公诉歧正翻身上马。徐明心和谢芝生等人纷纷恭送少主，嘴里说着一路顺风等祝福的话语。公孙歧客气了两句，对着谢芝生说“再过两日你们便启程吧！就按昨晚的计划做。若是真有什么意外，立刻托人飞书传信给我。”
谢芝生道了谢，再次表示自己一定会尽力保护好桃衣。公孙歧看了后门一眼，最后还是策马扬鞭离去。桃衣始终没有出现，从前若是桃衣闹了脾气，公孙歧是无论如何都会哄着桃衣的。而这次，公孙歧是真的生气了！谢芝生看着公诉歧离去松了一口气，笑着又和徐明心客气了两句，便进了赌坊里。
————————————————
施施昨晚一夜未睡，她看着天一点点变亮，心里却一点点地沉了下去。这里是清流小筑，没有无边无际的桃林，为什么她自己会做那样的梦？若是永远留在梦里该多好，这样她就不必面对周枫客纳了王氏的事实，更不用去想着如何应对花叙影、公孙歧等人了！为什么，总是要受制于人，不能得到自己的自由？她眼角留下了一行清泪，伴着日出的朝阳，她的身影格外的单薄。她在心里想着，我的未来要怎么样才好？
她靠在抱枕上沉沉睡去。
直到第二日后，公孙歧才回到了庄子里。当天下午，小丫鬟们就叽叽喳喳地议论起了公诉歧。
“听说，少主终于回来了！”羞儿笑着说起来。
“可不是啊，大小姐一早就等在了渡口。”媚儿磕着瓜子，接话道。
“我听说，桃衣姐姐没有回来。”新来的娇儿插话道，也从媚儿手里抢了一把瓜子。
媚儿眼见那一把瓜子被拿走，急道“你这小丫头，我统共就这些瓜子，你倒好抓了一大把！”
“切！后房里一堆瓜子，你给我一些又怎么样了！”娇儿嗔道。
“哎哎哎，你说说到底为什么桃衣姐姐没回来！”羞儿打岔道。施施听了也忍不住竖了起耳朵。
“这个啊！可不好说，只听说少主回来时脸色很不好看！我猜定是出了什么事？”娇儿神神秘秘地说。
“什么事啊？”羞儿问道。
“我说了，你们可别传出去。”娇儿谨慎道。
施施心想，这个娇儿的亲娘在右庄的聚贤居当差，最是能听到一些消息。于是她便对娇儿的话更上了心。
“听说桃衣姐姐是要去南疆！”
“啊？！”众人惊呼。施施也很意外，没想到桃衣那么娇气的小姑娘竟然要去那么远。
“听说少主一回来就待在自在庵里，竟是谁都没有见！”娇儿又道。
“少主这是怎么了？”另一个小丫头怜儿疑道。
施施更是万万没有想到，公诉歧一回来就关在自己的自在庵里三四天，就连花朝节也没有任何兴趣。她便也保持沉默，只去了燕旧水榭一次就一直待在清流小筑里。直到花朝节这一天，她才随着众人出了庄子。
花朝节这日，苏州彻夜明亮。由于姜朝开国皇帝的发妻生在四月，再加上四月份百花齐放，因此姜朝的开国皇帝便将节日定在了四月初五。
明祥街的红灯笼有如长龙，点亮了整条街，红绸结成花球挂在了各家店铺。白天的时候更热闹几分，各式花草摆在店铺、府第前，等待皇帝赏阅。皇帝乘轿辇游行，哪家的花草得了皇帝赏，便是那家几辈子称赞的事。往常这样的事只能是出现在京城汴梁的街头，今年却是可巧赶上帝君临苏。
皇帝乘着车辇经过时，百姓们虽然只能躲在店铺里看，可明显人群兴奋激动。若是哪家得了皇帝青睐，便是路人也要大声狂呼为那家人高兴。这个时候却是连官差也不管的。
施施是在傍晚进的城，她和花叙影为了方便则扮成男装。公诉歧听说了二人要进城，便调了几个侍卫给她们。
施施自上