累，还是早些休息吧！”话罢揽着马夫人上了床榻。
大夫人睡去良久，李成枫依旧难眠……
“成枫兄，久违了！”
曾府书房内，李成枫正在欣赏墙面上挂着的丹青，忽闻身后的声音急忙转身。
果然是他，曾树恒，曾经的同窗好友，曾经的……
年少时二人为同窗好友，相互支撑漫漫求学路，直至二人学有所成，决定一同入都成考取功名。
还记得进都城的路上，途径一座刚被洪水席卷过的村庄，性情纯良的二人见如此惨状心生悲悯，将身上的盘缠都捐助给了村民，但入都城之路刚刚过半，两人却再无银两支撑接下来的路。
在之后很长的一段路上他们风餐露宿，因为没有银两住店，于是但凡是可以遮蔽风雨的地方，都可以成为他们短暂的驿站，他们甚至睡过满是老鼠的破庙，人们避而远之的凶宅，甚至是被废弃的马厩。
二人年少气盛，一身的清风傲骨，古人云君子不食嗟来之食，所以即使是在饥饿难耐之时，也绝对不会同街边乞讨度日的人一般，靠对路人摇尾乞怜换来一点吃食。但奈何他们身上的最后一点干粮也吃完了，这样下去他们到不了都城就得饿死，更别说考功名。
于是李成枫决定靠出卖自己的字画来换取银两，但是一向自视甚高的曾树恒，却觉得如此做法是在折辱自己。可在李成枫看来，相较于今后的理想抱负，此时固守清高简直是愚不可及，于是不顾曾树恒的反对开始卖自己的字画，还去学堂里代过几堂课。
之后他们便靠李成枫卖字画挣的银两到了丘平，丘平这里曾树恒有亲戚在，他便打算在这休整两天再上路。只是这曾树恒的亲戚不愿收容李成枫，如此李成枫与曾树恒就此告别。两人分别后李成枫依旧是一边卖字画一边赶路，直到到达都城。
科考结束的第二天，曾树恒便邀请李成枫到都城一家有名的酒楼吃饭，这是自丘平之后两人第二次见面，第一次是在考场上。李成枫此时已感觉到曾树恒已不似从前，但心中还是把曾树恒当朋友来看待的，只是那时的他怎么也不会想到，彼时曾树恒心中盘算的事。
原来，在考试中曾树恒发挥失常，自知自己终将榜上无名，眼看多年努力就要腹水东流，而等待下一次科考时间又太久了，他不想再耗费时间重来一次，于是邪念，就在那一刻产生了。
那些邪恶的念头，就寄生在人们的内心之中，存在于光明与阴暗面之间，如果你始终秉持内心的正直与善良，那么光明的那一面会覆盖阴暗，因此邪念就会感到恐惧而不敢出现。反之，邪念将会吞噬宿主的内心，最终为其左右难再翻身。
饭局上曾树恒灌醉了李成枫，套出其答题卷轴的编号，每位考生开考时都会有一个编号，这个编号是只有监察官和考生自己知道。
之后曾树恒又趁着李成枫醉酒，得知其卷章答题内容及文章内容，这是张近乎完美的试卷，终将是要榜上有名的，是曾树恒即使正常发挥也无法企及的，他嫉妒李成枫的才华，也庆幸这张试卷赢来的成果终归自己所有。
终于到了发榜的那一日，李成枫早早的就到了揭榜处，本是信心满满的他，在揭榜后看到的结果却是他名落孙山。
第一名的状元是曾树恒，他得了头名李成枫当然也是替他开心的，可是他心有不甘，于是去看了公布于众的状元文章，这一看不要紧，犹如晴天霹雳一般，这是他写的文章，是他写的……
李成枫礼貌性的微笑道:“多年未见，曾大人依旧是风采依依。”
“诶，成枫兄何必一口一个大人的，倒不如还像你我兄弟二人当初一样，你唤我树恒即可。”
“曾大人实属抬爱李某了，李某不过一介庶民，与大人身份有别，不可僭越！只是不知大人叫李某来，所为何事？”