皇后走出皇帝的寝殿, 向面色煞白的太监刘青琐道“陛下服了药又昏睡过去了，劳驾刘公公好好伺候陛下。”
刘太监用袖子掖掖额上的虚汗“老奴遵命。”
他们都心知肚明，皇帝这一睡就不会再醒来，夜里医官来请脉, 便会发现他腑脏开始衰竭, 药石罔效。他会在床上一直昏睡，直到油尽灯枯。
皇后会焦急万分地请股肱之臣入宫商议, 但太子已废, 新储未及册立，皇帝不曾留下诏书, 齐王如今居嫡又居长，且战功赫赫，无论从哪方面来说都是最适合的新君人选。
仅存的问题是齐王不愿继位，他还有两个离成人并不太远的庶弟。
皇后知道三子早晚要来求她, 亟待解决的是后者。
她走下台阶，远远望见一个熟悉的身影快步跑来, 是她亲信的大太监王远道。
王太监办事一向让人放心，皇后眉头微微一松“如何？”
王远道躬身一礼，迅速眨动几下眼皮, 低声道“回禀娘娘，六皇子和七皇子在崇文馆中染上时疫, 一病不起, 恐怕回天乏术……”
皇后点点头, 淡淡道“时疫可大可小，皇子们近来还是不要出十王宅的好。”
王远道忙道“老奴已命人将十王宅看守起来, 若无娘娘手谕, 一概不得出入。”
“很好。”皇后赞许地瞥了他一眼。
按照宫中的规矩, 只有嫡皇子和四妃之子才有资格建王府，其余皇子长到十来岁便从后宫迁到蓬莱宫附近的十王宅中居住，府邸中的内侍宫人皆由宫中派遣，本是防备之意，如今倒是替她省了不少事。
除了六七两位皇子之外，其余皇子年纪尚幼，威胁不到她什么。
至于桓煊……
想到那桀骜不驯的三子，皇后眼中闪过一抹阴鸷之色，只要有萧泠这软肋在，她就不怕他不服软。
本来她还没有必定成事的把握，但那天在温室殿外遇见萧泠，她便知道老天都在帮她。
她一眼就能看出她已中毒，这种毒物初时的症状和脉象都类似风寒，但中毒者的双目会微微充血，脖颈有细疹——很多人都不会留意，只当是困倦致使双目发赤、疹子是由风寒体弱引起，尤其是细疹，数日后便会消退，甚至连尚药局的医案中也没记下这两个特征。
在世的人中大约只有她知道这个秘密，没有人比她更熟悉那种毒药引发的症状，因为只有她会敏锐地注意到烨儿身上一丝一毫的变化，他病重时也是她日日夜夜守在他的病榻前，眼睁睁看着他一点点衰弱枯萎，看着生机一点一滴从他身体里流逝。
皇后揉了揉额角，回身望了一眼皇帝的寝殿，红日即将西沉，如血的残阳把琉璃瓦镀成一片辉煌耀目的金红。
皇后拨动手中雪白的砗磲佛珠，自言自语道“晚课的时辰快到了。”
说着向西配殿走去，因她近来一直在温室殿中侍疾，皇帝命人从宝光寺请了尊金佛来，将西配殿布置成佛堂，免得她为了做早晚课来回奔波。
皇后走进佛堂，屏退宫人和内侍，阖上门扇。
檀烟缭绕的大殿中只剩下她一人，皇后终于双膝一软，跪伏在佛像前，轻声啜泣起来。
……
桓煊到温室殿时，正是皇后做晚课的时辰。
皇后虔心礼佛，早晚课时任谁也不能打搅。
桓煊却似全然忘了这规矩，径直向西配殿走去。
王远道忙迎上前来“启禀殿下，娘娘正在做晚课，还请殿下先去朵殿用杯茶，娘娘做好晚课便请殿下去说话。”
桓煊连看都没看他一眼。
王远道只能硬着头皮拦住他“殿下，娘娘晚课时不喜有人打扰……”
桓煊顿住脚步。
王远