同僚对着上层挡墙里的守卫喊了声“我来找人。”
上面的守卫一脸警觉，问道“找谁？”
同僚嘿嘿一笑，说道“我堂哥王五，我是他同宗。”
守卫想想，回答说道“王五？哦，知道，他在北园呢！”
北园在山顶。两人又过了一道大门，两道垂花门，一道随墙门，一座山影壁方才来到北园。那同僚因送给孙大娘贵礼，平日里只在厨房里忙活，如今累得气喘，不断擦拭着脸颊和细细的眉毛。苏瑾屏倒是整日在送饭，腿脚灵动，一点不觉得累。
那王五穿相寒酸，衣服上都是补丁，眼窝微微凹陷，手指头也经常颤抖着，毫无常人脸色。
苏瑾屏皱眉瞅着他，心中暗惊，原来菜园子的活儿这般辛苦，竟把人累得不成人形了！
王五的声音低沉嘶哑，似乎开口说话都挺艰难了“堂妹，找我干什么？”
同僚却气恼地看着他，纤细瘦弱的手臂抖个不停“你是不是又去赌了？”
她呻吟短促且急地质问道。
“玩儿玩儿而已。”王五吓得略略迟疑，赔笑着道。
同僚咬着唇瓣，惋惜地叹着气。苏瑾屏这才知道王五不成形的样貌原是做了赌鬼，她担心两人爆起争执不好问话，便暗暗捅下同僚，让她把话切入正题。
同僚正拧眉望着堂哥日渐消瘦的下巴，被她一捅方才回过神来，道“堂哥，你以前跟我说过这王庄来了一个叫李师的京里人，还是个什么巡查的。你可还记得？”
王五思附片刻，恍然道“记得，这人也常去赵平那里，虽不常和他说话，有时也打打招呼，相互客气客气。”
赵平那里就是赌场，苏瑾屏起初不明白，见同僚剜了堂哥一眼才明白过味儿。
她问王五“那人真是正经巡查吗？”
“谁知道是真是假？总之来了就得像对爷爷一样伺候。”王五说。
苏瑾屏皱眉望着他，满脸不解。
同僚赶紧催促堂哥说“你把话说明白些，咱俩可是大老远来的。”
王五却是一脸难色“这我如何说明白啊！王庄里猫腻甚多，多说无益。”
苏瑾屏自然知道对付这种人的办法。她抿嘴一笑，看着王五正色地说“你只要把话说明白了，我送你一两银子。”
王五一听钱，且有一两那么多，马上瞪亮了眼睛，嘿嘿笑道“王庄里的地多的数不清，每年结的粮食也多的数不清。你想想，这么大的产业乌庄头一个人管着，他只消脑袋不笨能不克扣东西吗？”
苏瑾屏点头“你是说朝廷也怕他克扣粮钱，会派人来调查？”
“小小的贪污随便报几回灾情就能唬过朝廷，可乌庄头心黑啊！每年结出的粮食，菜品，打猎来的活物他至少要贪污一半，卖米粮的钱也要贪一半。还时不晌的上报丢工具马牛，要朝廷发来，朝廷能对他不起疑吗？”
“乌庄头心中也打怵，所以一旦上面派人来调查的他都热情接待，自然也会有滥竽充数的来！不过，知道王庄这些深沟暗道的人不多，真真假假我们也分不清楚，只能全部好吃好喝好招待了。”
这不就是敲竹杠吗？
苏瑾屏心中惊喟了下，诘问“那我明天来这里给你钱，然后你再带我去赌场好吗？”
王五频频点头。
苏瑾屏抬眼天色已不早了，好在今日是满月，泻出的光润极强烈。
她和同僚并肩向山下走着。苏瑾屏看了眼身侧的同僚，见她似怀心事，便问及缘由。果然，同僚先是一愣，回过神儿来时眼泪扑簌簌落下。
原来，这同僚家刚被发配至宁古塔时还是一大家子人，但都一一累倒病死了。族亲让王五与同僚相依为命，本是多让王五多加照顾堂妹。但王五却身染恶习，完全不理会同僚活得如何辛苦！