寒风吹进室内，泰尔斯不由得紧了紧自己的衣物。
“所以说，从去年开始，你挑唆自由同盟反抗埃克斯特，勾起龙霄城的政治风暴，派遣星辰骑兵穿越大漠，让我取道西荒回国……所有这些，都是‘沙王’的一部分？”
火光幽幽，长桌对面的国王沉默了一会儿。
“有些是。”
凯瑟尔王抬起目光，直射泰尔斯
“有些不是。”
泰尔斯呼出一口气，连接起从上一年到现在所发生的的种种事情。
“那为什么不选在北境，”王子的声音略显疲惫
“不选在那个同样有断龙要塞作为支点，而公爵家族已经被你彻底架空，几乎形同直辖的地方？”
国王没有回答，只是冷冷注目。
泰尔斯叹了口气，回望国王
“拜托，你不告诉我，我就没法帮你。”
凯瑟尔王没有回话，唯目光深邃，不知何想。
而泰尔斯死死盯着对方的眼睛，想要从那叠湛蓝里找出点什么。
终于，凯瑟尔王轻哼一声，移开视线。
“正因为瓦尔·亚伦德尚在我的狱中，因为寒堡的第一继承人是个难以服众的孤女……”
“所有目光都将盯着北境，盯着复兴宫的所作所为。”
国王的声音低沉下去
“而王国派驻北境的官吏……时日尚浅，威信不足。”
“相较之下，西荒的‘紧急状态管制令’仍在生效，我们做起事来，更方便。”
紧急状态管制令。
更方便。
泰尔斯不由想起恩赐镇，想起路途中在西荒的所见所闻。
“这有道理，”泰尔斯沉稳地道
“但不足以阻止你向北境伸手。”
铁腕王倏然抬目。
几秒之后，他缓缓开口
“北境，毕竟毗邻埃克斯特。”
泰尔斯恍然挑眉。
这才是理由。
凯瑟尔王沉声道
“它毗邻一位加冕未久、锐气正盛的敌国国王——查曼·伦巴能带来太多的意外，不可测度。”
说到这里，他瞥了泰尔斯一眼，语气一转
“当然，比起你来，他这方面还差得远呢。”
泰尔斯没有理会他的讽刺。
“为什么是我？”
王子淡淡道
“‘沙王’计划是怎么安排的，为什么偏偏要找上我？”
铁腕王不言不语，只是冷冷望着他。
泰尔斯叹了口气
“你一直都是这么说话的吗？半天憋不出一个字？”
国王凝视着他，目光却陌生得像在凝视另一个人。
很久之后，凯瑟尔王方才开口
“因为我们需要一个理由。”
“理由？”
凯瑟尔王移开视线，望向窗外的黑夜
“因为我们要骗过狡猾奸诈的西荒人，让他们对王室常备军成规模地开进西荒不起疑心，作为一切行动的筹码。”
泰尔斯明白了。
“哦，保护王位继承人安全归国，这借口确实足够了，”泰尔斯轻哼道
“他们大概以为世上很少有国王，会拿继承人的安危不当回事。”
铁腕王的眼神如利刃刮来。
“只是个玩笑，”泰尔斯耸耸肩
“就这样？我是个理由，掩护常备军大举西进？”
凯瑟王冷冷道
“我们也需要一个担保。”
泰尔斯皱起眉头。
凯瑟尔王继续道“好让西荒人在讨价还价中相信王室常备军是迫不得已才放弃刃牙营地，撤出西部前线，以换取西荒诸侯动员军队支援，好将你保护回王都。”