同以往一样，常直第一个去的便是‘庆利恒’。扬州是丝绸之城，绸缎衣帽生意在扬州商业中占了极大的比例。因此，‘庆利恒’的营收便显得格外重要了。
柳掌柜每七天便会拿着账册至严府与她核对。之前因为经营不善，加上崔家掌柜只一味地贪腐店里的存货，因此，‘庆利恒’作为城中最大的绸缎衣帽店竟被‘同丰裕’这间新开的店铺碾压。
不过，好在柳掌柜为人圆滑，又负责任，加上严鹤鸣打探清楚‘同丰裕’的进货渠道后，以更低的价格拿到货，再同城东洋商拿了些帕来品卖，与此同时，店面实行销售奖励制，即销售得越多，所得奖励便越多，代替了之前的月银固定制。伙计们的积极性上来了，争先恐后地销售商品。销售额自然水涨船高了。
这一个月以来，纵然将价格提高一两成，店中的客人亦络绎不绝的，再加上时不时又会搞些降价活动，熟客便觉赚到了，来‘庆利恒’便越发勤快了。
因此，当常直来到时，与上次不同的是，‘庆利恒’门前排起了长龙。有一穿着半臂的长脸伙计站在门前，不停地吆喝着：“大家排好队，排好队，早来早得，迟来没有。这次的半价活动只限前一百名，过了这村就没了这店了。”
小娘子们或派了丫鬟或派了小厮前来抢购，自己则坐在附近的茶楼喝着茶等着。那长脸数了一百个人后，便对剩下的人鞠着躬道：“真是抱歉，这次就只有一百份。若是你们回去挨打，就把那气撒到我身上得了，反正我皮厚，没事。”
他态度甚好，又是点头又是哈腰的，那些人自然不好再说什么，更有甚者，与他插科打诨起来。他又介绍了店里的其他东西，丫鬟和小厮们回去后，便将店里的东西讲得天花乱坠的，惹得那些小娘子又是一阵心动，便个个亲自上门挑选。
店门前、门里皆人来人往，络绎不绝。看得常直喜笑颜开。一旁的严鹤雷亦大开眼界。
与上次不同的是，这次未等她走到门口，那长脸已迎了上来，刚裂开嘴想问，一张熟悉的脸孔便映入眼帘，粹不及防的。那话便停于口中，怎都叫不出来了。
后面一伙计推了推他，小声问道：“忠哥，你怎么了？”长脸讪讪然不已。
一旁的梅花却不满了，道：“怎么啦，看着我们小娘子就不知怎招呼了？”
“不是的，不是的，当家，你往里走，我马上去找柳掌柜来。”长脸搓着手，手足无措地道，全然不同于刚才的从容不迫。见常直看着他笑，他挠挠后脑勺，一低头，便蹿到了柜台，对柳掌柜道：“掌柜的，当，当，当家的来了。”
柳掌柜正与一穿白色牡丹云缎裙的娘子介绍着店里的绸缎。柳掌柜说的绸缎都是店里常做的款式，自以为她亦知道，便只说了名字而已。那娘子似乎甚是不满意，硬要看实物，可实物放在后面仓库，且不说麻烦，商业机密也极其重要。万一她是‘同丰裕’派来的奸细呢？正踌躇间，长脸在旁嚷嚷着，他心里烦闷，便喝了他一句：“慌慌张张的，成何体统？凭是谁来，”尚未及说完，忽然醒悟过来，一抬眼，便看到了戴着帏帽的常直。
常直冲他点了点头，便径直往后院而去了。
等了须臾，柳掌柜方走了进来。
“那娘子走了？”常直道。
柳掌柜点了点头，又道：“好像颇有抱怨，说这是扬州城最出名的绸缎铺了，竟不能看实物。可当家的，你也知道，她要看的那些都是铺子里的珍品，素日里都是供给各大府邸的夫人的。自然需好生保管。而且这些珍品的进货渠道可是我们‘庆利恒’的秘密武器，上面都有它们的标识，我们送到府邸前都会清除掉的。万一让对头知道了，可不得了。”
常直沉吟了一下，道：“这样吧，我们尚且不管她是不是对头派过