无物的应制文章。
若昭忍不住脱口而出“写得不错，晋、宋、齐、梁以来，天下民生凋敝，未必也不是因为大兴佛事、僧尼伪滥之故。”
韦皋微微侧头，捕捉到了若昭眼中的慨然和惊喜之色，也知她欣赏韩愈虽年少却敢仗义执言，但京中官场的险恶，又岂是小小读书郎和纤弱的妇人能真正省得。
韦皋仍是面无愠意，但口吻中的严厉越发鲜明了些。
“退之，知贡举的，虽然是礼部，但判卷时，必会有吏部明公以及内学士在场。此前薛礼侍已然有为你通榜之举，算来是你半个座主，恐怕宰相们也已知悉。然而你这样大发一通宏论，有没有想过，会给薛礼侍带来多少麻烦？礼部侍郎知贡举，往往一任三年，薛礼侍本是能慧眼识贤才之人，但倘若此次被人抓了把柄，不再知贡举，有多可惜。少年郎自负持志磊落固然不错，你还不到弱冠之年、初次应考下了第，也不算大事，可是，我韦皋在此仍要说一句，一介文士，若真的要做社稷之栋梁，还是要懂得收敛和迂回。”
韩愈垂着眼皮，不再作声。
但他心中实在太沮丧了。
并非埋怨韦皋，他也知道，韦金吾自己是因门荫入仕，却对一个赴考进士的楞头小子帮衬至此，已是疏为难得。
韩愈失望的，是他终于亲身经历的科场，更准确地说，是科场背后的朝廷。
他本以为，帝国好不容易平息了一场大叛乱，天子又表现出励精图治的风范，那么，“嗣贞观之功，宏开元之理”的局面，想必也是可期的吧。而“为君推诚、为臣尽忠”，难道不是这个局面最好的注释吗？
圣主，怎会纵容考官和考生因言获罪之事发生呢！
但事实打了小韩郎君的脸。
日光之下，终无新事。
畅所欲言，而不是道路以目，原来在哪朝哪代，都是圣主一时兴起的口号而已。当真你就输了。
韩愈重重地叹了口气，向韦皋和宋若昭拱手道“愈少年莽撞，辜负了两位的奔走引荐，愈此番落第事小，只愿莫连累了薛礼侍。”
韦皋见这小郎君面容凝重却言语真诚的模样，感慨他虽性子耿直，心地毕竟善良，遂稍稍缓和了口气，安慰道“陆学士今岁已转为中书舍人，故而判卷之时，学士院来观瞻的，是韦执谊韦学士。我与韦学士略有交谊，会请他斟酌。”
言罢，稍加思虑，又向韩愈问道“接下来，退之有何打算？”
韩愈面上窘意浮现。他相信郑注不会赶他走，然而堂堂青壮儿郎，继续白吃白住，实在抱羞。
若昭心领神会，帮他解困，对韦皋道“韦金吾，你可识得同僚中有小郎君正值幼学之年的？或可聘退之为家师，教他们读经史，退之也可用师资酬劳，继续留在长安，准备明年的春闱。”
若昭最后那几句，说得实在有些勉强。韩愈这不知深浅地著文，明年、后年，薛礼侍哪还敢取他及第。
但韦宋二人也知，这小韩郎君是个一心要以进士科进入文宦仕途的，虽初次赴考就险些惹下祸事，哪里会甘心就此蛰伏。
韦皋更早知晓放榜结果，以及期间的隐患，他也有能力比若昭谋划得更周到些。
“皇甫夫人所言，恰是韦某所想。但长安的达官贵人，哪家不是盯着每年科举中的风闻甚至秘辛，只怕退之谋职不易。韦某驻守奉天时，与浑公瑊有了几分同袍血战的交情，而浑公又和河东马燧私交不错，如今还一同在打李怀光。浑公家在长安，但马郡王的几个小郎君都住在北都太原，不如，我引荐退之北去太原马郡王府上，教习他的小郎君？毕竟退之的阿兄曾是起居舍人，这般家学，马郡王想来也是看中的。”
韩愈闻言，仿佛暗夜里迷迷瞪瞪的人，忽然看到一片灯火，