向百里早已打发将炎先行回宫去了。他自己则立在岸边整整一夜，看着远处的那一片火海出神。
天色刚明，青衣将军便派出白沙营中的副将宓自矢，领三十名水性极佳的兵士乘一艘舸舰出海，在已经沉入水面之下的残骸中搜寻起线索来。眼下他在岸边等得焦急，待对方返航上岸，便立即迎上了前去。
“将军所料不错，这些舰果真是为趁夜偷袭做的准备，舱中除了盛装蓝焰与铁蒺藜的木桶之外，没有见到其他任何兵器。从那些沉落海底的残骸中，末将还寻获了此物。”
副将说着，把手里捧的一只拳头大小的金属扣碗举至向百里眼前。那扣碗已于大火中被烧得有些变形，然而大体形制却依然能够分辨一二。
“精铁舵链，的确出自漛州巧匠之手。看来为首的那艘大舰，确为澎国五牙舰无疑了。只是澎国明明远在大陆东岸，即便要战，也当以成国为对手，何必不辞千里绕过澜沧洋南下，来晔国进行一场没有任何胜算的偷袭呢……”
青衣将军盯着那只形状奇特的扣碗渐渐出了神，口中喃喃自语道。
所谓舵链，是装在船只舵叶之上的一种机括。利用它，便可根据水线深浅来确定海船舵位的高低。澎国与成国之间以发源于拓日峰的陆上第三大河绫水为界。而绫水河床较浅，月沼四周更是河汊纵横，湾湖遍布，为方便海船入河，才有巧匠做出了如此独特的装置。水深时将舵叶放下以驭风浪，水浅时则将其拉高，便可驶入江河湖泊。
沉吟了片刻，向百里又继续问道：“可曾捉到了活口？”
“禀将军，末将不仅打捞起这些船上所悬挂的髻鲨纹旗号，还在其舱内寻见了不少带有嬴氏家徽的物品。只不过——却是连一名俘虏，甚至一具尸首也未能寻获。而且，澎国军摆放于舱中的粮草淡水，也一点没有剩下。”
宓自矢的这番回答，令一向稳重的向百里也不由得瞪起了双目：
“你是说，这些舰只根本无人操控，是些空船？”
“对方处心积虑趁夜偷袭，或许全都提前下船去了？”
“这不可能。昨日前半夜所刮的是东南风，直至过了午夜方才转为西北风，对方又是如何能在空无一人的情况下升起满帆，不仅绕过了漫长的海岸线恰好飘来海岸附近，还能准确地逆风朝我方港内驶来？况且，仅一艘五牙舰上便可搭载两百余人，我下令石炮进攻不过是转眼间的事情，想要尽数离舰并非易事……”
向百里摇了摇头，似乎这次偷袭的手段已经超出了他的认知。
见此情形，宓自矢脸上的表情也变得凝重了起来：“百里将军，末将还注意到一件事，不知当不当讲。”
“但讲无妨。”
“能够寻到的船只碎片上，似乎早有多处伤痕，仿佛不久之前刚刚经历过一场恶战，才会如此轻易便被石炮击穿。甚至随末将前往勘寻的兵士里，也开始有人传出流言，说这其实是海妖在作祟。虽已被末将喝止，但流言难抑，怕是会动摇军心。”
“这件事确实有些棘手，尤其是在现在这个时候……”
向百里的脸上也流露出了一丝不安。然而他的话音未落，便看见一只墨鸦扑棱棱地落在了自己面前。暗红色的鸟足上绑着黑金色双股丝线做的标记，正是宫中用来传递手谕的信鸦。
向百里伸手便从鸟足边的细竹筒内抽出了一卷绢帛，背过身去展开来扫上一眼，立刻命人将一旁栓着的墨云踏雪牵了过来：
“消息传得可真是快啊。即刻命彍羽、贲海、骠骑三营戒备，整修受损舰船，随时做好出战准备！”
“出战——莫非国主已经知晓了？”
晔国久无战事，年轻的副将虽时常率队出海巡逻，却至今未曾打上过一场像样的战斗，脸上也不