武定元年六月中旬，大齐兵部侍郎马士英、翰林院编修侯询奉旨南下，在卫兵林宇、魏昭等人的保护下，离开沈阳，启程前往南京，通过贿赂言官，弹劾刘宗周，以求暂缓明军北伐攻势。
他们先由辽东半岛乘船渡海，抵达山东登州。
登州各地守军纷纷向临清靠拢，抱团求生，只留下一座座空城。
失去齐军守卫，登莱一带，盗匪横行，陕西流贼和本地响马裹挟在一起，漫无目的杀人抢劫。
六月三十日，马士英一行人离开登州，赶赴文登县城。
文登是开原军在山东最早的几个据点之一，马士英和林宇对这座城颇有感情。
感情归感情，文登已成人间地狱。
正午时分，他们藏在东门郊外的草丛中，举目眺望两里之外的文登县城。
马士英举起望远镜，看了一会儿，双手已经开始忍不住颤抖。
魏昭接过远镜，对着城中滚滚升腾的浓烟，只见浓烟底下的街道上，四处奔跑着百姓，女人们夹杂在人群中惊慌哭喊，衣服凌乱不堪，一群衙役护着个文官对着冲上来的流贼乱砍乱杀····
一队队的从淮扬北上的响马盗匪，剽悍如风，他们跃马跨过护城河浮桥，冲上南北大街，一边抢掠，一边大声喊叫，不时有操着陕西口音的流贼加入其中。
“天杀的流贼，祸害完天津卫，又来祸害山东了，”
魏昭拔出雁翎刀，要不是马士英拦着，这位津门第一刀便要立即冲杀进去。
“敌众我寡，就去送死了，”
马士英回头看了眼侯询，对博闻强识的编修问道：
“若谷（侯询字）兄，文登县知县是谁？”
侯询不假思索道：“乃是先前的文登参将，泰昌元年剿灭闻香教时立了功，一直留在文登，皇帝登基后，钦命他做文登知县，上任不过才两个月吧。”
“陈新？”
“对，是这武夫。”
马士英对陈新有些印象，不过记不清人长什么样子了。
这三个月他都在库页岛上和罗刹鬼交涉，险些丢了性命，连康应乾成为大齐首相都不知道，更别说什么文登知县。
马士英抬头望向文登县衙所在位置，此时已被滚滚黑烟覆盖，眼前不禁浮现出武定皇帝驻守文登县衙，运筹帷幄，平定闻香教叛乱的画面。
他挥了挥手，不去想这些往事，马士英和康应乾性情相近，都是完全合格的政治动物，只是马侍郎没有祖传的金刚散，对女色也不是很上紧。
“那便让陈大人自求多福吧，但愿他能活着回到旅顺，本官早就说过，这山东的官不好当，不好当，这厮放着辽东军官不做，非要来文登县种田······”
马士英对着满城烽烟感慨了一番，流下了两颗鳄鱼眼泪。
挥手招呼众人赶紧离开这是非之地。他们只有五个卫兵，除了林宇魏超，剩下的三个还是新兵，这样显然不是城中千把号流贼对手，搞不好还会把自己折在这里。
大家都知道这个道理，纷纷洒泪离去。
只有林宇像个雕像呆呆站着不动，魏昭知道大个子想冲进去救那个什么知县陈新，于是在旁劝道：
“林兄弟，走吧，咱还有大事要做！这山东丢了便丢了，以后还能夺回来，要是再耽搁，辽东也要丢了！”
林宇沉默不语，最后点了点头，跟上众人，离开官道，沿着小路继续前行。
他们由文登折向西南，距离临清越近，沿途出现的敌人也越来越多，对面打着各式旗号，有刘督师麾下的标兵营，有左良玉指挥的南直隶兵，还有豪强马洪起的河南兵和吴三桂的辽西兵。
此外，便是从北直隶各地流窜进入山东的