怀仁的叛乱，也在一月内剿平，无论在人心上，还是实力上，他与靖国公府之间终是有着相当的差距。”
“是以儿臣认为，北地虽经外患内乱，但南大小姐目光深远，治理有方，故而根基不损，军政不废，老百姓的日子总体还是不错的。”沈明瑄道。
“看来那南家的小公子，所谓的什么‘连番大战，又逢冬季，北地军民吃不饱，穿不暖’，竟是在朕的面前瞪着眼睛说瞎话，白白诓了朝廷的那么多赏赐了。”
“这……这些也只是儿臣的猜测，有些地方想必确是如此。”
“行了，”皇帝摆摆手，“南家的那个小子，虽然年纪不大，心眼却多，胆子也不小，南怀瑾还真是养出了几个好儿女啊。朕也不大信他的话，赐那些东西，也算是对南江雪的补偿，北地的情绪，总是要安抚的。”
“父皇圣明。”
“你跟南江雪并肩作战了三月之久，依你所见，那丫头是个怎样的人？朕之前见她，只觉得她甚是聪慧，有着国公府千金的气度和不似一般女儿家的见识，却也想不到她竟还能领兵作战，恩服一方。”
“南大小姐文韬武略，有心胸，能担当，实非一般女子。”
“如此褒扬，看来你对他印象不错？”皇帝笑道。
“儿臣只是实话实说。”沈明瑄答，略一迟疑，又道，“父皇，儿臣有一事不明，还请父皇赐教。”
“你说。”
“如今北地已平，南怀仁伏斩，南大小姐执掌鹰符，北地人心所向，且她光明磊落，功勋卓著，父皇何不再赐恩誉，准她明旨袭爵？她虽是女子，但……”见皇帝的一双深眸看着他，沈明瑄心中突然一凛，忙低下头去，“儿臣逾越了！父皇恕罪！”
皇帝收回目光，沉默了片刻。“你说的有道理。”他道，脸上的表情似是没有什么变化，却让人猜不透他心中在想些什么，“北地风俗不同，女子从军从政者虽然少见，但也不算什么石破天惊之事，既是功勋卓著，人心所向，朕再封个女国公也未尝不可。”
沈明瑄这一次没有说话，只是恭敬地垂着头。
“北地的事都还好说，朕心中放心不下的，却是你的事。”皇帝道。
“儿臣？”沈明瑄微微一愕。
“是啊，你早已过了弱冠之年，朕曾跟你母妃说过，你也当考虑大婚之事了，一则能有人帮你打理内务，二则也是为皇家开枝散叶。”
皇帝一边说着一边接过罗祥递过来的茶盏，轻轻啜饮了一口，续道，“御史董凡有个女儿，名叫董若兰，姿容甚佳，知书达礼，温婉贤淑，朕早已属意，而听说那董小姐也一直心系于你，朕打算给你二人赐婚，你以为如何？”
“父皇！”沈明瑄不由变了脸色，他强压住心头乱糟糟的情绪，尽量以平和的声音道，“父皇如今龙体有恙，儿臣只想侍奉左右，这件事……不如容后再说吧。”
“正因为朕身子不好，这才要你尽早大婚，你可明白？”
“儿臣……儿臣愚钝。”
皇帝注视着沈明瑄，好一会儿才沉声问道，“朕问你，你是不想成婚，还是不想与那董若兰成婚？”
“儿臣……”
见沈明瑄踯躅不语，皇帝森然道，“还是果如老三所说，你的确是对那南家大小姐动了心思，想娶她为妃？”
“儿臣……”沈明瑄心中千回百转，却一时理不出个头绪，所幸把牙一咬，起身退了两步，端正跪倒，“是！父皇，南家大小姐临危受命，重孝领兵，浴血沙场，儿臣敬慕那样忠义的肝胆，心折于她粲然的气度，望能与她白头偕老，永结同心！”
“白头偕老，永结同心？”皇帝冷冷一笑，“你可是已与她私定了终身？”
“儿臣不敢！”
“还是你以为迎娶了北地的女宗主，这太子之位就