道：“还是摆在这边屋子吧！”
虽说按照规矩礼数，应男眷女眷分开，但是曹颙不在家，曹颂他们几个又是小叔子的身份，初瑜这个长嫂倒也不需要避讳许多。初瑜便在芍院布了圆桌席面，请兆佳氏上坐，自己带着四姐儿、五儿坐在她右手边，曹颂带着曹硕与曹项在右手边。
因前面过年初瑜跟着曹颙回南面过的年，与曹硕、曹项两个也认识。只有四姐儿，那时还不记事，现下看着初瑜有些眼生，坐在那里略显拘谨。
五儿记得嫂子先前的教导，从手腕上系着的荷包里拿着块干果蜜饯，低声对四姐儿道：“姐姐吃！”
四姐儿闻着那蜜饯香甜可人，抿了抿嘴，转过头来看着兆佳氏。
兆佳氏看了眼五儿，对四姐儿点点头道：“既然妹妹给你的，你便吃吧！”
曹颂在旁，看着五儿笑着道：“五儿还记得哥哥么？我是你二哥……”说着指了指下首的曹硕与曹项两个：“这是三哥，还有四哥！”
因方才五儿只见过嫡母与姐姐两个，哥哥们还没见。听到曹颂这般说，她想起嫂子的教导，想从椅子上起来，给哥哥们行礼。偏生她个子小，没人抱着根本下不来，便有些个着急。
曹项同她挨着，想着这个妹妹同自己一般是庶出，却比自己还可怜，心中生出些怜爱来。
兆佳氏看着五儿，只觉得丈夫与路眉两个在眼前转啊转的，如今两人在黄泉下倒是能守着，只留下自己这般苦熬着。因她露出乏色，众人也不好多耽搁，这顿饭吃得却是没甚滋味儿。
虽说在孝期，但是有些亲戚还要往来走动。接下来几曰，兆佳氏便带着儿子们去了兆佳府与她哥哥家。
二房长女曹颖晓得母亲与兄弟们进京，带着孩子们也来过一遭。平王府那边，平王福晋也使人送了不少吃穿物什过来。因她有了身孕，不方便过来，所以请婶子得空往王府去。只有曹颐，虽然这边也使人送了信儿，但是却一直没有动静。
兆佳氏几次想开口相问，又实在拉不下脸来。
只有曹颂，晓得三姐姐或是对母亲有心结，所以不好回来。他却是不管那许多，得空便往觉罗府走一遭。
塞什图随扈去热河，并不在京中，曹颐亲自到前院来见弟弟。
曹颂见姐姐面色比半年前好，看着也不像过去那般消瘦，松了口气。
曹颐这几曰也犹豫着，不晓得该如何面对兆佳氏。不过，曹颂自幼待她亲厚，她对这个弟弟感情也很是深厚。
曹颂手里拿个了巴掌大的梨木小盒子送上，献宝似的说：“三姐姐，您瞧瞧这是什么？”
曹颐笑着接过，打开来，里面晶莹剔透，都是拇指盖大小的雨花石。
“原还想给三姐姐带几只桂花鸭，又怕道远东西坏了。这却是上等的石头，找人看过了，是玛瑙与玉髓，可以磨珠子，也可以随手把玩。”曹颂笑着说道：“姐姐小时候喜欢这个来着，弟弟便带了些进京，往后还不晓得什么时候才能回南边去。”
曹颐听出他话中的留恋之意，问道：“怎么才进京，便想南边了？去年见你，你不还说想着京里这头么？”
曹颂抓了抓头，憨笑着说道：“可不是么，就是这样呢。原来在南边，想哥哥同姐姐们；如今到了京里，倒是有些惦记大伯、伯娘与小五他们。”
曹颐原还不晓得曹頫留在南边，现下听曹颂说起，才晓得此事。她微微皱眉，对曹颂问道：“将小五留在大伯家，是谁的主意？”
曹颂有些不解，茫然道：“还能是谁的主意，自然是他自己个儿的！”
曹颐心下算了算，曹頫十三，自幼早慧外露，自己拿主意也说得过去。只是长房有子，他这般依恋亲长，虽说算是孝心可嘉，但是时曰久了，保不住生出其他心思。
曹颂见她不语，道：“三