长期停留在原始的跳塔等基础项目上， 直到一九四一年的九月，日军伞兵部队在获得了德意志军队提供的空降装备后，才得以开始空中训练，在一九四二年的二月底，日军伞兵部队才终于完成了首次真人空降。
在太平洋战争刚刚爆发的时候，日军的空降兵部队曾经参加了的南进作战，在局部战斗中也是起到了一定的作用，于是，日军的空降兵部队就被日军大本营给吹嘘为“天降神兵”，随后，日军的空降兵部队便被日军大本营作为了王牌精锐部队，雪藏在了后方。
但是，随着日军在太平洋战场上的节节失利，日军大本营的这支舍不得动用的精锐日军空降兵部队，也成为了日军大本营高层大佬们门内心中扳回日军败局的重要筹码。
一九四四年十一月的时候，日本陆军伞兵部队归隶属于陆航建制下的挺进练习部，一九四四年十二月的时候，改称为挺进集团，下辖第一挺进团、第二挺进团和挺进飞行战队，每个挺进团下辖两个挺进联队，后来，又组建了两个滑翔步兵联队，每个联队的兵力相当于当时日本陆军的一个普通步兵大队。
一九四五年五月，日本海军联合舰队司令官丰田副武海军大将看到日军第三十二军在冲绳岛上的防线不断后撤，为了挽回冲绳岛上的战局，于是命令抽调日军伞兵部队的一百二十名官兵，组成执行特攻作战任务的“义烈空挺队”，队长由日军空降部队中身高高达一米七，体重高达八十公斤的“彪形大汉”奥山道郎大尉担任，部队代号为“义烈空挺队”，打算采用十二架日本九七式轰炸机来运送这支特攻作战空降部队，发动所谓的“义号作战”。
一九四五年五月十九日，日军空降部队将“义号作战”的作战方案最终敲定。