元璋一样，都是元朝末年反抗朝廷暴政的起义军首领，二人有几个共同点，如：都具有坚定的革命性与亡命的痞子精神，都是投身革命后从小人物做起，凭着不俗的军事才能，一步步走向权力的巅峰，都想推翻元朝的腐败政权，革掉皇帝的命，自己来做皇帝。一个枭雄，一个英雄，所肩负的使命相同，正可谓志同道合。
然而，这两支各自为政的起义军队伍，在一致反元斗争的同时，同样为了扩充实力而互相争夺地盘，两军展开了长达数年的鏖战。在鄱阳湖会战中，陈友谅一败涂地，突围时身中流矢而亡，朱元璋取得了决定性的胜利，为日后建立大明皇朝清除掉了拦路虎。古有“友谅最桀，士诚最富”之说，陈友谅穷极奢侈，不得民心，旧部多叛，实为失败主因。
在金庸小说《倚天屠龙记》中，陈友谅是混元霹雳手成昆的徒弟，丐帮八袋长老，书中的他乃性阴毒，善权谋之辈，这个人物对小说情节的发展起了一定推动作用，这是金庸对真实历史人物身上缺点局部夸大化，以达小说的艺术效果。