年轻时曾在地主家牧羊，后来充任银川驿卒。然而，随着明朝末年驿站裁撤，他失去了工作，生活陷入困境。
### 二、起义之路
* **起义初起**：崇祯四年（1631年），李自成在米脂号召饥民起义，率众投靠农民军不沾泥，后投奔闯王高迎祥，号八队闯将。
* **崛起过程**：在起义军中，李自成展现出卓越的领导才能和组织能力，逐渐成为起义军的核心人物。他采取灵活多变的战术，多次击败明军，势力迅速壮大。
* **成为闯王**：崇祯九年（1636年），高迎祥被杀后，李自成被推为新的闯王。他继续领导起义军转战各地，声势日盛。
### 三、建立政权
* **攻取北京**：崇祯十七年（1644年），李自成率起义军攻入北京，推翻了明朝统治。同年，他在西安称帝，建立大顺政权，年号永昌。
* **改革措施**：李自成在建立政权后，进行了一系列改革措施，如提出“均田免赋”口号、开科取士等，以争取民心。
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### 四、政权兴衰
* **内部矛盾**：然而，李自成的政权并没有持续太久。由于内部矛盾和外部压力（如清军南下）的加剧，他的政权逐渐陷入困境。
* **战败逃亡**：在山海关之战中，李自成被清军和吴三桂的联合军队击败。他被迫放弃北京，开始逃亡生涯。
* **最终结局**：关于李自成的最终结局，有多种说法。一说他在湖北九宫山被地方武装杀害；另一说他可能兵败后禅隐湖南石门夹山。具体结局至今仍是一个谜团。
### 五、历史影响
* **农民反抗的象征**：李自成的起义揭示了明末社会的种种矛盾，促使后来的农民运动不断发展。他成为了中国历史上农民反抗压迫的象征。
* **历史地位**：李自成在中国农民战争史上写下了重要篇章，他的传奇一生激励着后来的许多人。同时，他也提醒我们无论身处何种境地，都要勇敢追求自己的梦想。
综上所述，“闯王”李自成的一生充满了传奇色彩和波折起伏。他从一个普通农民成长为农民起义军领袖并最终建立政权登上皇位的过程令人瞩目；然而他政权的兴衰和最终结局也让人唏嘘不已。
闯王李自成兵败后的生死之谜，历来是历史学界和民间广泛讨论的话题，至今没有确凿的结论。以下是对李自成兵败后生死之谜的几种主要说法的归纳：
### 一、战死说
1. **自缢而死**：有说法认为李自成在逃亡途中，被村民围困，最终自缢而死。这一说法来源于阿济格写给朝廷的奏报，但缺乏具体的历史证据支持。
2. **被杀而死**：
- **村民误杀**：有记载称李自成率残余部下经过九宫山时，被村民误认为强盗而误杀。这种说法在《绥寇纪略》等文献中有记载，但同样存在争议。
- **搏斗中被杀**：另一种说法是，李自成在九宫山与山民程九伯等人搏斗时，被程九伯的外甥用铲子击伤头部致死。这一说法在《通山县志》等地方志中有记载，但具体细节难以考证。
### 二、遁入空门说
有观点认为李自成在兵败后并未死亡，而是遁入空门，成为了一名和尚。这一说法主要基于《北游录》中的记载，书中描述的“奉天玉大和尚”与李自成的相貌特征相似，且其墓葬风格与陕西米脂的丧葬风格相近。然而，这一说法同样缺乏直接的历史证据支持，且存在诸多疑点。
### 三、隐居说