话说，宋国朝堂上，在讨论是否与魏国和亲之事时，许多大臣表示可以考虑和亲换和平。而吏部尚书江湛、尚书仆射徐湛之，坚决反对与拓跋氏联姻。
他们的蛮横态度惹怒了太子刘劭。
刘劭当着众大臣的面，向皇帝提出斩杀江湛、徐湛之，对国人谢罪。
整个朝堂安静了许久。
最后，皇帝刘义隆平静道：“北伐出自朕意，他们二人只是没有反对。此事到此为止，太子以后休要再提了。”
刘劭抱拳躬身答：“儿臣遵令。”
太子和皇帝宠臣的冲突太大，皇帝也表态了，众大臣便不再发言。
宋、魏皇族联姻之事就此搁置。
不过，刘义隆与拓跋焘之间经过来回试探，还是达成某些默契。
……
元嘉二十七年的除夕，可能是刘宋立国以来最冷清的大年夜。
南岭南边，朝廷在这块区域影响力弱些，民间新年气氛可能变化不大。
但是南岭之北、长江以南这片区域，皇帝刘义隆明确发话了：禁止一切庆祝活动。
因为，江淮地区全面失守，北虏60万大军屯驻在长江北岸、虎视眈眈盯着首都建康城呢！
敌人大军压境到了家门口，皇帝哪有心情过年？
皇帝都不过年，百姓过什么年？
反观长江北岸，连绵几百里的魏军军营里，一片喜气洋洋的新年热闹景象。
鲜卑族南下、入主中原后，他们除了庆祝本族节日，对汉族的除夕、新年佳节，也是非常重视的。
因为，在魏国，尽管鲜卑族是统治者，但人口结构中，汉人仍然占大多数。
即便是平城这样的首都大城，鲜卑族人数也仅仅是与汉人持平。
拓跋焘召集高级军官在瓜步城大肆庆祝。
整个瓜步山灯火通明，人声鼎沸，热闹非凡。
饮马长江，对魏国历史来说，也是极其重大的喜事。
其实，拓跋焘大肆宴请群臣， 并让整个魏军军营显露出酣食畅饮样子，还有一个目的就是：麻痹长江对面的宋国朝廷。
因为他要北撤了！
他担心大军北撤时遭到宋军反击，所以故意摆开似乎要闹腾几天的架势。
就是制造假象。
拓跋焘的撤退命令是：除夕夜丑时一到，所有魏军各部，全线有序北返。
第二天，大年初一，江面上的宋国军队发现，江北岸上的魏国军队已经全部消失。
各部长官一边层层向上级汇报，一边派人登陆北岸查探。
最后，全体登陆人员一致确定：魏军向北撤走了。
皇帝刘义隆得知消息，也派身边最宠幸的太监桂玖冰去确认了一遍。
……
自从宋军北伐后，萧西风的辖区内，死亡人数开始增加。
萧西风断定：这与宋国执行的苛政有关。
后来，出生和死亡人数双双锐减。
萧西风的结论是：总人口数减少了许多，婴儿出生数和死人数当然会变少。
但是，进入12月，这里的死亡人数就几十、上百倍增加。
因为魏军正由黄河向淮河、长江方向扫荡过来。
他们所过之处，财物被劫掠一空，反抗者、老人、幼童一律杀掉，剩下的男子充军、女子为奴。
魏国是五路大军齐头并进。也就是说，黄河以南，同时有五处杀戮场，而且主要是军队对平民的杀戮。
从萧西风的角度看待这些人间生死大事，其实很简单：
刘康祖战死那一次，双方死亡人数相加是两万左右，两只阴壶搞定；
臧