田忌：军师是以鬼谷神数，以占我军吉凶胜负乎？
孙膑：胜负已定，有吉无凶，何必再占！
田忌：则军师掐指不止，所算者何？
孙膑：我算庞涓前来送死之期也。
田忌：其死期何时，又死于何地？
孙膑：以其行军速度测算，魏军日暮时分必至马陵。其地夹于两山中间，溪谷深隘，堪以伏兵。庞涓葬身之处，天意安排已定，是谓在劫难逃也。
二人谈谈说说，田忌遂命众军趱进，不许稍停。午末未初时分，齐军皆都到达马陵，太阳刚刚偏西。孙膑立请田忌下令，将主力之军尽行埋伏道口。因见道傍树木丛密，复命将树林伐绝，挡在谷口，并以巨石堵塞出口尽头。
一声令下，众军或去设伏，或去伐树。孙膑复命留下一株大树，向东刮去树皮，露出白色躯干，再用黑煤大书其上：“庞涓死此树下。”更令弩手五百，于大树左右埋伏。
孙膑吩咐：但看树下火光起时，一齐发弩！
再令副将田婴：将军引兵三千，去马陵谷后三里埋伏。只待魏兵翻越塞障而过，失其战车重甲，便可当头截杀，一个不留。
安排已毕，孙膑自请田忌上山，登高观战。
田忌闻请，便令四个大力军士，将军师孙膑抬至山上，就山顶平坦之处坐定。侍从献上茶来，田忌一边啜饮，终于强忍不住，于是发问。
田忌：军师用兵如神，田忌自是佩服无已。然有一事不明，非问不可。
孙膑：莫非我之分拨，有甚遗漏？
田忌：尚未知也，只是疑惑不解。军师既云以举火为号，万箭齐发；则我军皆在远处埋伏，谁去那大树下举火？
孙膑闻此，忽然笑不可抑，直惊得山上林中宿鸟乱飞。
田忌：有甚好笑？
孙膑：我笑将军所虑极是。但此时再去安排举火之人，已来不及矣。
田忌听罢，且惊且怒，脸色愠赤。便要传令安排死士下山，埋伏树下。
孙膑忽道：且休出声，庞涓至矣！
果听马蹄杂沓，自远而来。
至此齐军忙乱已定，各自依令就位埋伏，已是日落西山。
庞涓一路检视车辙马粪，知道齐兵过去不远，就在前面，恨不能一步赶到，只顾催趱三军前行。来至马陵道口之时，只见天色已经天黑。
前军斥侯来报：前面谷口狭窄，断木巨石塞路，难以进前。
庞涓笑道：刑夫智穷矣，竟出此下策。其兵必然不远，众军且自就地扎营休息，不许举火，只餐冷食，天亮进兵！
众将应诺，各去谷口觅地宿营。
庞涓身上甲重，疲累至极。抬头见四周并无树木，只余荒草树根，便即脱卸甲胄，递给亲兵：将此拿去，挂于那边矮树桩上，过风晾干。
亲兵接过铠甲，左张右望，寻觅矮树不见，忽指远处：那里黑黝黝地，倒似一棵大树！
于是抱甲奔去。只过片刻，亲兵奔回，手中已无铠甲，报于主将：果是一棵大树，其高参天，丫丫叉叉，颇能遮风挡雨。但那树东面，不知被何人刮去一块树皮，有些瘆人，似乎有字；因奉将军严命不敢举火，因此看不清楚。
庞涓闻而甚奇，便引十数亲随，命那亲兵带路，来至大树之下。
绕树转过一圈，果见朝东一面树皮被人割去，树身上隐约有字。
庞涓命道：取火来照。
亲兵闻命，不敢怠慢，遂取火石，打燃火炬。然后一对二，二接三，瞬间燃起十支火炬，齐往那树身上照去。
庞涓于火光之下，看得分明，见有六个大字张牙舞爪，便似猛盖迎面扑至。
于是恍然大悟，便知中计，大惊道：好刖夫