水匪，不是一日两日了，官府定期剿除，这本没什么问题，只是我今日诸事繁忙，并不得空。等开春再说吧。”
元绮疑惑，且不说有萧淙之提前部署，即便没有，在首官面前也不该如此做派。
却也忍着气好声相告：“将军体谅，年前水匪杀了上一任船头，如今杨先生接手，更是骚扰不断。眼看着就开春了，您也知道扬州顶尖的东西的是御贡的，若是开春前还未解决，只怕到时头一批的茶叶丝绸要遭殃，到时你我都不好交代。卢大人，您说呢？”
卢竣山愁眉思索，对着姜洹面露不满：“姜将军，夫人说的对，此事宜早不宜晚。你莫要拖延，速派人相助夫人。”
姜洹懒散的脸上，满眼不乐意，却也无法抗命，抱拳领命，随即便大步走出去。
卢竣山见状给她赔礼：“夫人莫怪，他这人一贯如此。粗鲁惯了，您见到国公爷，请替我问好。”
元绮回礼说：“一定。”也离去了。
待到回城路上，行至山间，忽见一人身负铠甲，手抱军刀，嘴里，叼着一根枯草拦在她马车前头。
荔云揭帘看去：“姜将军？”
元绮闻声疑惑地探出头来，只见姜洹一口淬掉了叼着的野草，一改方才的懒散不羁，持刀抱拳，重新再拜：“拜见夫人，或者，我该称您嫂嫂。”
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元绮下马车来，本以为手里那枚印信今日无用武之地，想不到峰回路转还有这番相遇。说着走上前还礼：“姜将军，与淙郎相识？”
姜洹笑着说：“上个月我的人发现有北方的夜骑，千里奔袭扬州。几番查探，我便猜想是他。他故意漏了痕迹让我知晓，我便知道有事了。”
见元绮静听疑惑，他随即亮明身份：“我曾投军在顾老将军长子麾下，少年时曾与他有过几年交情。”
元绮心想，连萧淙之来过扬州他都知道，自己也无需再介绍：“淙郎离开前，将印信交于我，我这才来叨扰将军，不想将军早有预料，看来这印章也用不上了。”
姜洹远远看了一眼印章，面色没有方才那么轻松了：“那是顾老将军的印，统帅千军，想不到他还留着。”
这话并不令他意外，摩挲过后，问：“将军，我心中有些疑惑，请将军解惑。”
“夫人是想问，方才我为何推卸不为吗？”姜洹走到近前，“夫人可曾想过，您的拜帖分明是送到军中，却为何刺史大人率先接见？”
“你的意思是？”元绮回想着最初查办私钱的事，并无听元穆过多提起过这位刺史大人，但姜洹在他手下当差，自然比旁人了解。
姜洹后退一步：“夫人是聪明人，无需我多言，水匪一事，七日内，我会为夫人办妥。”
“多谢将军。”
姜洹是个痛快人，转身便要走，走出几步回首对元绮道：“夫人，下次见到他，替我带句话，顾家军，听候大都督调遣。”
风声拂动山林，姜洹已经走远，身后只留一地枯叶。
元绮回到家中，给李瑜回信，请他出发途经太清观时，稍作停留，自己有一先父遗物，供奉观中，劳请代为取回，交于萧刺史。
再说回水匪一事，姜洹言而有信，只五日便有大动作。借了两艘船做诱饵，放出风去，待到水匪劫船离去，一队水军潜随其后，一举端了老巢。
事后杨千录借着元宵，主动宴请了扬州商会，直言自己无能，愿退位让贤，元绮顺势而为，付了一大笔钱买下来他手中的船只。至此，扬州水陆两运，皆在元绮之手！
又十五日，元绮与老榆一同理清了商运的路线，飞书上京与靖州，同元穆萧淙之说明情况，杜汝昌配合着，半月功夫，靖州的运冰路线已有了最快的规划。