之极，需要沿着矿脉走向不断探索。在寻不到大的连续矿脉之时，尚闻清等人只能零碎敲打小的矿石，又无探矿的经验，只能硬挖。
运气不好，敲碎几丈的岩石，也寻不到一点矿石。
一旦开始干活，众人也无暇理会萧平安。尚闻清人老精怪，自然知道萧平安是个什么样的脾气，也不劝他。众人开始干活，却并非凑在一起，而是又分作几对。
萧平安躺倒下来，先把两个大饼吃个干净。他饿了多日，这两个饼不过塞塞牙缝，聊胜于无。
此处深入地下已有十余丈，暗无天日，全靠火把照亮。古人大多迷信鬼神，这般阴森洞穴，实是太过引人恐惧，偶尔窜出只老鼠，都能将人吓个半死。
矿主吝啬，不肯花钱购置房柱。矿洞之中，一无保护，全凭运气。不知道哪一锤下去，就把自己葬在地下。
但更可怕的，还是黑暗。黝黑地下，一片死寂，但越是安静，越叫人疑心背后藏着什么东西。这种源于人本身对黑暗的恐惧根深蒂固，简直叫人发狂。
每日采矿，众人都是胆战心惊。更有人第一次下矿，便被骇的魂飞魄散，回去地上，说什么也不肯再下来。这些人中，运气好的能换个活干，大多是毫不留情被踢回地下。
十人之中，最多一二个能熬过一月。
眼下尚闻清几人开始挖矿，越走越远。萧平安独自一人，身边只一个火把照亮，光亮透不出多远，便被黑暗吞噬。
偶尔不知道从哪里，一阵阴风吹过，叫萧平安也是毛骨悚然。
他倒不相信鬼神，但生平第一次来到如此深的地下，身旁忽然一个人也没有，难免也是胡思乱想。越是乱想，越觉身边黑暗之中藏着什么东西。忍了片刻，终于站起身来，去看尚闻清几人挖矿。
尚闻清等人，多是两人一组，选个山洞进入，挖上一阵，感觉不对，就换个地方再挖。
萧平安看了一阵，也看不出门道，索性就在尚闻清两人身后寻个地方躺倒，呼呼大睡。其实尚闻清等人实也没什么门道，全靠碰运气。
直四五个时辰，尚闻清、杜千、杜万、张四海四人都挖够了数，各自满满两筐，想是还有富余。刘常仁、韩童、贾富贵三人运气不好，都是不够。贾富贵最惨，连一筐也没满。如此出去，晚饭少一半不说，少不得还有挨上几下拳脚。
但此际外面天色已黑，众人也已筋疲力尽，只能回转。
原路返回，到了绳梯之前。萧平安这才注意，原来这坑洞之上，还有几个辘轳井架，专为吊运矿石之用。
百斤矿石，绝大部分人都不能一次运完，分批运送，为防旁人偷拿，都要留人看守。
回到地面，看见亮光，萧平安也是长舒口气。这地下黑暗的可怕，当真不是没有去过的人可以想象。
有人在洞口称重，按照矿石多少，各有奖惩。挖够一百斤的，被拉到一边吃饭，有粥有饼，还有一大盆炖菜，飘着可怜的几点油星。
不够一百斤的，差的少，被打上几个耳光，也能跟过去吃饭。差的多的，一通拳打脚踢之余，只发给两个大饼。
也有挖的特别多的，一人挖了满满两筐，怕不下一百二十余斤，竟还有十个大钱奖赏。
只是看他拿钱，身边人都是冷笑。原来运气好的，每日挖上百余斤也不出奇，但懂事的根本不会都搬出来。今日运气好，不代表日日运气好，老练的矿奴都知道藏私。将多余的矿石埋在一处，等哪日不够，挖出来救急。
这地下矿洞如此之大，要想藏点东西，当真是轻而易举。
这其中自然还有纠纷，有人筐中石头太多，被人看了出来，自然也是一通暴打。赤铁矿藏于岩石之中，少不了要带上石头，但遇到心情不好，或者故意挑刺的