”巫师扬起眉毛。
“这桩事说来复杂。”是我看不惯他。“维隆卡分拨了一部分银歌骑士给你们看门，照他的话说，我们的总主教大人现在热情得像家刚开张的妓院……问题出在别处。你对圣瓦罗兰的森林信仰知道多少？”
“希瑟？祂是生命女神，司职自然和生命秩序，除了森林种族，有少数人族和精灵也信仰祂。你该了解更多，殿下，你和他们打了六年的仗。”
“森林种族对信仰的理解不同。”他解释，“水银圣堂是专业人士，我特地来咨询。”
“修士是群愚笨的羔羊，我们不该把才华浪费在神学上。”
麦克可不是来听他传教的：“诸神的学问我不关心，你到底知不知道希瑟的秘密？”
“秘密？不。他们有什么秘密，圣瓦罗兰假意投降？”
他明白了。这家伙压根不知道两者间的关系。想要说清楚实在是难题，更别提得到答案了。“我在冬青峡谷见到苍之圣女，她亲自签订了协议。陛下任命我作为使者，协约也本该由我来代表帝国签署，然而森林种族拒绝了我。”
“还要打？”伯纳尔德也不禁提起了兴致，“正中下怀。”
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“他们拒绝的是我，斯特林，是我这个人，不是奥雷尼亚帝国，甚至不是银歌骑士团。”麦克看见巫师睁大眼睛，“苍之圣女拒绝由‘初源’来签署和平协议。照实说，她和她那在泥巴里打滚的族人认为我的誓言毫无作用，因此要求帝国更换代表。”
房间里安静了几秒。“‘初源’。”伯纳尔德轻声说，“这是你的秘密，殿下。”
“曾经是。而且曾经除了我只有你知道。”
“你应该不是来怀疑我的吧？”
“线索即是罪证。相信我，斯特林，我对叛徒没这么和颜悦色。”哪怕你是首相的兄弟。“应该是森林种族的原因，他们有办法判断‘初源’，还不需要通过任何接触。”
“希瑟是古老的神只。”伯纳尔德缓缓开口，“苍之森的圣女……森林种族的寿命远比我们长，假如他们拥有传承下来的某种鉴别方式，似乎也不奇怪。”
“奇怪的只有我们。”麦克阴沉地说，“皇帝知道了这个秘密，才会在我和赛莱贡间犹豫。”
“是吗？我还以为他会更快作出决定。‘初源’是难得的天赋，你该更具优势才对。”
“圣瓦罗兰石碑。”他吐露。
从签订协议开始，事情就逐渐脱离了他的掌控。麦克甚至怀疑是维隆卡与赛莱贡合谋，将他的秘密暴露在皇帝陛下眼前。但伯纳尔德不可能泄密，这是他的魔法能够确保的。除此之外，麦克想不到还有什么渠道。
苍之圣女的指控是一面之词。哪怕真的有人与森林种族串通，也逃不过皇帝的眼睛。这是除了对魔法约束的信心之外，麦克唯一能够确信的事。银歌骑士虽然会因皇帝离世的预言而心存顾虑，但他们的忠诚仍属于我父亲。
只可能是森林种族。当麦克还是银歌骑士团的成员时，森林种族就是他们的仇敌。绿精灵是帝国的敌人，也是人类的敌人，自奥雷尼亚向西北开拓后，两者的战争就贯穿了帝国的近代历史，伯纳尔德没说错，他对敌人的了解远比修士更多。苍之圣女因他“初源”的身份而质疑协议的效力，他无法将她的话当成挑拨，过耳即去。也许我只是在给自己找借口……
“维隆卡当她在胡扯。”麦克说，“他甚至直接对她这么说了，差点再次挑起战斗。结果那该死的自然精灵把责任推给她的女神，也就是希瑟留下的那块石碑。我怀疑它根本是后天造物，和希瑟没有半点关系。斯特林，你相信总主教的祈祷有用吗？”
“诸神不再回应。可神遗物……我没法回答你，