需费些脚程。是以张氏、柳儿和桂枝到了第二天清晨，方才来至此处。几人站在府外时，皆已精疲力竭、狼狈不堪，张氏此刻更是面颊惨白，冷汗频出，憔悴不已！
“夫人，我们到了！”柳儿抱着桂枝，先是搀扶着张氏坐在宅子外的石阶上，随后再放下桂枝。
大雁“小七”也寻至此处，不过并未靠近，只是振翅落在一棵树上朝下侧首。
恰逢此时，张梅香祭祖已毕，欲返临安，然而刚出府门便见门下坐着人。仔细观瞧一番，发现竟是堂妹张翠兰。
“翠兰？”张梅香柳眉微蹙，两三步来至阶下，急切问道：“如何落得这般处境？快进屋。”
姐妹相逢，张翠兰纵使再坚强的心也撑不住了，相拥痛哭许久，这才将家中遭火一事道出。
“可怜你一家，竟遭如此天灾！”张梅香连连叹息，“你身子本就虚弱，遭此劫怕是折腾了一夜，快进屋歇着，我着人请大夫来。”
闻堂姊此话，张翠兰苦笑一声，垂眉低目，掩泪叹息：“咳咳……咳……堂姊，你可否应我一件事？若能答应，翠兰死也得以瞑目……”
“休要胡言！快些进屋！”张梅香上前欲要扶起张翠兰，然这才发现，后者肋间被一断木所刺，伤口颇深，此时一句咳三声，次次见血，怕是命不久矣！
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张梅香神色一变，匆忙吩咐身旁：“去请大夫！快去请大夫！”
张翠兰按住前者手臂，真挚恳求道：“我有意将桂枝托付于您，求堂姊收她为徒，不求其能荣华富贵、锦衣玉食，但求能随你入临安，学个技艺，日后能有出头之日！”
闻此，张梅香目光流转至一旁桂枝身上，女娃子生得倒是不错，可收徒……要知道，张梅香作为京都教坊的头魁，收徒可是很讲究的。
不过堂妹临终托孤，即便是铁打的心，也不应拒绝。瞧着张翠兰憔悴又略带期盼的眼神，张梅香终于点头：“好，我答应你，日后自会视她如己出，也会照顾好她，但学艺之事也并非我收她便可成材，能否出头……这要看她根骨与造化。”
张翠兰微微颔首，她自是明白，突然多了一份责任给堂姊，后者能接受，便已经给了极大的面子了，多的是官僚商贾之女，那些大家闺秀塞金递银的给她，后者都不一定会接纳。
答应到这个份上，已是念了情面！
张翠兰松了口气，情绪也舒缓了许多，她虚弱地道：“堂姊，家中变故请莫与她细说了……我只盼她能安康成长、无忧无虑……”
张梅香皆应了下来。
而一旁，柳儿抱着桂枝，始终泣不成声，桂枝此刻干咳了几声，竟逐渐苏醒。
“醒了！小姐醒了！”柳儿赶忙告知张翠兰，欲以桂枝苏醒换前者愉悦，能攒着一口气，撑到大夫赶到。
桂枝揉着眼睛看向一旁，望见母亲后便从柳儿怀中下来，来到娘亲身边，“娘，这是哪儿？”
张翠兰眼中浮出怜爱，慈祥说道：“咳咳……来，桂枝，到娘这儿来。”说着，又是一咳鲜血渗出……
“你莫要再费力气了。”张梅香皱眉叹道，虽她明白，即便此时大夫赶到，恐也无力回天……
“堂姊，桂枝便交给你了……”此时的张翠兰，几乎只有出的气儿没有进的气儿了，十分虚弱。
桂枝不懂什么是把自己交给对方了，只是看到娘亲嘴角血迹，急切问道：“娘，您怎么了？您流血了！”
张翠兰缓缓抬手，温柔地抚摸着杨桂枝的小脸蛋，鼻子一酸，泪也下来了，她伸手如当初临盆后相公杨纪顺理自己发丝一般，梳着杨桂枝的发。她强忍疼痛，声音颤抖着说道：“桂枝，娘……给你讲个故事。”
桂枝乖巧点头