击鼓喊冤多在大堂问案，衙役从大门外将桑氏带了进来，按跪在地上。 王勐升堂，例行问道：“堂下所跪何人？有何冤屈？” 桑氏将手中状纸高高举起，大声说道：“民妇廖桑氏，夫廖忠，原籍鹤州人士，因案于去岁流放至此。我夫被人诬告行窃，今获罪入狱。大人，我夫没有行窃，他是冤枉的，民妇有证人证言在此。” 衙役将桑氏手里的状纸递给王勐，王勐接过来一看，就知道这份状纸是找了明白人写的。 条条杠杠列支得极为明白，证人均签字画了押，住址籍贯也都写在了上面。 但是平民击鼓喊冤，按律需打十杖，名为“杀威”。只有接受杖刑不改初衷，才会开堂审案。 王勐便依例问道：“廖桑氏，你既为夫君喊冤，可愿接受杀威之刑？” 桑氏用力磕下头去，“民妇愿意！” 王勐朝堂下行刑的衙役使了个眼色。 堂下衙役会意，将手中水火棍平着，高高举起轻轻落，听着声音响，却没有多疼。 打完板子，王勐便命典史带着衙役，去传唤与此案有关的一概人等。 在桑氏击鼓喊冤的时候，得了消息的余梁百姓就慢慢围了上来，站在大门外三丈远的街对面看热闹。 虽然有照壁挡着视线，从大门到大堂，中间还隔了一重仪门，却一点都没妨碍他们蓬勃的好奇心。 昨日答应桑氏来作证的几家酒楼的掌柜和伙计、廖忠做工处的头目、还有钱庄的伙计…… 都在外面等着，翘首以盼。 就连廖忠被抓当天午时，有家小饭馆的掌柜见他病得可怜，给了他一碗水和一个饽饽。 桑氏沿街求人，这掌柜得知之后，也“自告奋勇”来为她作证。 典史在门外按着名单念了证人，证人在场的，都被衙役带进了县衙。 其他的人则去带庄氏母女和庄家三兄弟。 庄氏在得知桑氏击鼓喊冤时，整个人都吓麻了。 她假借良妃的名号向王勐施压、缉捕廖忠，本就不能公之于众。 所以她摆出高姿态，暗示自己顾念同族，不想让廖忠身陷牢狱之灾，只希望知县能对其小惩大戒即可。 因廖忠负桑氏极多，桑氏入童家为仆，等闲出不了门。 便是知道廖忠因行窃入狱，也多半不想理会。 两相这样一耽误，廖忠说不定已经从衙牢放出来了。 按大梁律，像廖忠这样的流放犯，若在流放地犯了事，在接受刑罚之后，要被驱逐出居住地，去苦寒偏远之地做苦役。 让廖忠顶罪并将其驱逐，一是为了让女儿心里好过一些。 更重要的，她可以借助此事，迅速拉近与王勐的关系，在余梁打开局面、谋取利益。 于王勐而言，能快速结案并借庄氏搭上良妃和四殿下的关系，又何乐而不为？ 再说了，廖氏一族来这里本就是流放，驱逐出去也不过是换个居住地而已。 没想到桑氏竟敢跑去县衙击鼓喊冤。 庄氏做贼心虚，不等衙役对她把话说完，人已经软成了一团。 典史一看，哪还有不明白，大手一挥。衙役们冲上来，直接架起庄氏，就将她拖出了屋子。 廖施心里虽有不忿，面对如狼似虎的衙差，到底也不敢太过放肆，老老实实跟了出去。 在院门口，廖施看到等在一旁的廖雯和廖瑜，一双眼睛顿时像淬了毒的刀子，暗含警告，阴恻恻地看着二人。 典史用力一推她的背，“看什么看？快走！” 在县衙门口，庄氏遇到了被带过来的庄家三兄弟。 庄桓神色复杂看着庄氏，终是什么都没说，默默移开目光，无声叹了口气。 衙门大堂内，桑氏咬牙切齿看着庄氏母女，若非被衙役按着，只怕早就扑上去，将她们撕成碎片了。