为贫苦百姓传习,信众极多。元时因朝廷法令不明,对白莲教时而倡议奖掖,时而遏抑禁绝,加之白莲教自身戒律松懈、宗派林立,渐渐演变成了夜聚昼散、集众滋事的神秘教派,元末各路起事义军之中,也有不少白莲教众。”
冼清让点头道:“老前辈果然博闻多识,本教正是元末黄州白莲传下的一路支脉,相传教祖乃是天完皇帝徐寿辉部下的大将邹普胜。”顾东关道:“此等陈年旧事已殊不可考,况也无关紧要。待到本朝太祖开国,白莲宗更被打为邪教,从者一律处以重刑,如此峻法极罚之下,却仍是颠扑不绝;到了永乐年间,山东行省竟出了一位教中的杰出人物,那便是唐老宫主了。”
景兰舟闻言心中一震,道:“山东?师父,莫非唐老宫主便是……”顾东关点了点头,道:“不错,唐宫主她不是别人,正是当年青州府卸石寨那名动天下的白莲教女教主唐赛儿。”
景兰舟惊道:“师父,唐老宫主便是那天下闻名的‘白莲佛母’么?听说她当年在山东率领白莲教众起义,短短时日便攻占青、莱二府数个州县,开仓救济百姓,严惩贪官污吏、土豪劣绅,极得当地民心,各处守军无不一触即溃,直到太宗皇帝派遣大将安远侯柳升率兵围剿,这才将之平定。”
顾东关缓缓道:“不错,那是永乐十八年之事,一晃眼已过去快三十年了。当年唐老宫主义军虽被朝廷镇压,她本人却仗着武功卓绝突出重围、安然脱险,事后为躲避官府缉捕,便出家做了道姑,致使山东郡县将校因失寇一事伏诛者不计其数,就连立下平乱大功的元帅柳升也获罪下狱。永乐皇帝这人也是聪明绝顶,他料见到老宫主或会扮成出家人潜匿出逃,曾下旨将山东、直隶一带所有的女道、尼姑全部捉拿拷问,前后捕抓了足有数万名女子,以致天下汹汹,却终究无功而返。”
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