铁良再次醒来时，发现自己在一列行驶的火车上。
陈三爷笑盈盈看着他：“醒了？”
铁良挣扎起身：“三爷，咱这是去哪儿啊？”
“东北。”
闯关东、走西口，向来是中原百姓的求生之路。
半个月颠簸，两人来到东北，在一个叫三棵树的地方下车。
三棵树，闯关东之人的聚集地。
老乡见老乡，两眼泪汪汪。
车站外围，有很多大善人、大财主，搭长棚，施衣赠饭。
这都是早年闯关东过来的，混得不错，现在有家资了，救济一下新来的老乡。
有时还会介绍差事，助老乡谋生。
一个叫七奶奶的人，把陈三爷和铁良收留了。
收留，就是直接给饭吃。
这种事，一般人不敢干。
虽说都是老乡，但人心隔肚皮，做事最难测。
有些人，被人家收留了，不但不感恩，还祸害人家，偷人家的马匹，勾搭人家的小妾，甚至联合东北的胡子，里应外合，夜里抢劫。
人心坏了，什么事都敢干。
七奶奶年过六旬，气质极好，一看年轻时就是个大美人。
气质这种东西不是三年五载就能历练出来的，那是骨子里的东西。
七奶奶家大业大，祖上同治年间来到东北，历经三世，枝繁叶茂，有八个染坊，两个被服厂，最近还参与了当地的洋火生意，有名的大财主。
七奶奶的眼睛特“毒”，“毒”到一个人从她面前走过去，稍微搭一眼，就知道此人几斤几两。
当所有逃难的人像叫花子一样从火车上跑下来抢馒头和米饭吃时，唯有陈三，扶着铁良，不慌不忙走过来。
七奶奶吩咐下人，为陈三舀了一碗棒子面粥，拿了几个馒头。
陈三没有狼吞虎咽、饥不择食，而是彬彬有礼说了一句：谢谢。
七奶奶大感意外，“谢谢”这两个字很普通，但乡下人很难说出口，宁可给你作揖、磕头，也不好意思说这两个字。
再次抬眼看时，陈三已扶着铁良坐到一棵大树下，正襟危坐，不慌不忙吃起来。
七奶奶远远望着棱角分明、一脸英气的陈三，心里有底了。
传下话去，留下了陈三和铁良，在自家被服厂做事。
后来七奶奶发现，这是捡到宝了，陈三竟然颇具管理才能，被服厂的伙计被他管理得服服帖帖。
陈三爷心道：别说四五十人，就是给我一百人，我也能管得井井有条，被服厂的工人总比杂技团的人好管多了！
陈三爷越能干，七奶奶心里越长草：这个小子到底什么来历？
虽然陈三爷反复强调，自己是家里遭灾了，才流落到东北，但七奶奶总觉得不踏实。
一天夜里，七奶奶特地邀请陈三来府上吃饭，准备再探探陈三的底。
席间突然发问：“陈三啊，我记性不好，你上次说你以前在哪里混事？”
陈三爷还没答话，铁良差点说漏嘴：“您说我大哥啊，我大哥以前可威……”
陈三爷立马打断了他：“可谓‘身世浮沉雨打萍’，庄稼欠收，地租都交不起。”
七奶奶眉眼一挑，笑道：“身世浮沉雨打萍，文天祥的诗，你还是读书人？”
“不敢！小时候胡乱读了几本书。”
七奶奶知道这个年轻人身上有秘密，但人家不说，也不好再问，只是这小子把厂子打理得井然有序，办事利落，聪明能干，典型的当家人作风，惹得人心头痒痒。
七奶奶的丈夫英年早逝，留有三子一女。
大儿子在国外留学，本意不想回