大山脚地处乌蒙山区白刀梁子山麓，时有30多户人家，原建初级社时，是一个初级社，下有三个生产队。初级社合并成立高级社后，变成了一个生产大队。后来建立人民公社，高级社变为大队，大山脚变成一个生产队，辖3个作业组。再后来3个作业组又变成了3个生产队。从南到北，看似不远，但走起路来、过湾越岭、涉水，不下10里。地形由白刀岭半山生出九个支山，南北两头的支山较大，分别由两头向西包抄在狗爬岩对峙。九座支山形成八条溪沟，在两座陡峭的狗爬岩下——烂沟交汇向西流出。当地人说：“一圈关九牛，九牛九个头，圈口无圈门，牛跑不回头。”解放前出了一个最大的官——保司爷（文书），解放十多年了，连个初小毕业生都没出过。
艾超带着艾书到大山脚落实办学教书一事。老队长家在北端，龙河到莺咀赶集的路边。
第一天去，老队长不在家，只向队长家属说了来意。队长的家属在家族还是艾书的姑奶。老队长听说是来一个娃娃想来教书。之后或艾超同去或艾书一人独去，一连五天，队长还是不见面。碍于情面，老队长、会计约上几个人商量。大家你一言我一语：从1954年初办学起，我们请过13位老师了，就说六一年到现在，三年不到经过6个老师。年龄有20多岁的，有60多岁的，教龄最短的8年，长的是一辈子教书的，教老章（国学），教新章（现代汉学）的都有。在这里教得长的一个学期，短的一个月。去年公社介绍来的官老师，是个女老师读过师范的，教得好，但教了一个学期，这个学期又不来了。都怪我们的地势啊！都怪我们没有一个会教书的人啊！最后决定：既然想来得很，就来把!试教一个星期，可以教就签一个合同。不能教呢，连课本钱他都要赔起来。但要过一段时间再说。
艾书感到无望，还是挣工分要紧。 话说艾书空跑了几趟，感觉教书的希望渺茫，还是安心务农，挣点工分才是道理。正是插秧时节，艾书在田里打秧头。
超哥从公社回来，通知艾书：大山脚叫你今天就去他们那里一趟。我也同你去。
老队长家已坐起四、五个人。都是几个小队的“宰口”。老队长：“艾书，把你喊来商量一下办学的事。我们讨论了一些事情，大家当面说与你听，你办得到就要立个合同，办不到就算，你也别枉跑了。”
大家你一言我一语，艾书一一记下。艾书只是质疑两点：“一是关于放学，由于没有钟表，生产队目前买不起，我也买不起。到买起时，下午应定六点钟放学。要求太阳落坡才放学，没有太阳的那天呢？晚点放可以，但原来流传的那首歌谣：‘白刀梁子大山脚，太阳落坡才放学，学生饿得轻叫喊，老师饿得脚搅脚。’不能再唱；二是要求要教六年才能走，如果国家要用人呢？”超哥：“国家要用人，属例外，哪个都不能挡，也挡不住。”在场也纷纷表示，国家用人，服从。那首打油诗，大家都要制止唱。
艾书根据大家发言和要求，现场起草了合同。
办学合同
学校举办方（甲方）与任教方（乙方）为恢复和办好大山脚小学，特拟合同如下：
一、甲方给乙方的报酬：每年120元，为便于三个小队集体分担，折合工分6000分。甲方供应的粮、油、烟、茶等物资照价抵扣。办公费乙方自理。
二、甲方每年给乙方粮食360斤，大米占一半，包谷和杂粮占一半。杂粮按规定，洋芋红苕四折一，谷类二折一。
三、生活，今年8月30号前，因未分粮，乙方生活由家长轮流，按一个学生供一天。有啥供啥，乙方不能嫌好怠恶。九月一号以后，乙方自理。
四、学生增减，增加由甲方决定，乙方带来读的。按报酬标准照摊。如有减少，乙方要尽力做工作，如