四周像笼罩了一层薄纱，远处不时还传来秋蝉的阵阵叫声，徐至热孝在身，辗转反侧，彻夜难眠，呆呆地望着屋内的布置还是先前的模样，只是亲人早已不在，顿时眼前一片模糊，脑海里翻江倒海起来一会冒出父母慈祥的面容，一会又重现出素英跳江的悲壮。
徐至心中悲愤已极，报仇之心油然而生，暗暗向天祷告道“希望父母和素英在天之灵，能助我报仇成功！”
第二天，徐至在袖中暗暗藏了一把短锹，那短锹虽然是农家之用，倒也锋利无比，他主意已定，决定先找地保薛霸，再寻昏官，替民除害，为父母报仇。
徐至顺门熟路地来到薛霸家，那是一个单门独户的小院，靠近运河闹市区，虽说地保只是个芝麻绿豆般的小吏，平时负责收税征粮，但与普通百姓家却有天壤之别，高高的围墙，大门常年掩着，徐至早就听乡里传言，薛霸凭借着地保的身份，克扣税粮，早已富甲一方，娶了一个富商的女儿，如花似玉，美若天仙，他还不知足，经常在润州城有名的妓院万花楼里厮混；另外，他仗着和吴刺史的关系非同一般，平日里为非作歹，横行霸道，虽然大家心里恨他，却也拿他无可奈何。
这时门里传来一个年轻夫人的声音“这该死的，一大早又去哪了？”，一个丫鬟的声音答道“一大早，老爷就被刺史吴大人叫了过去，说是有急事相商”。“这不会又是他的借口吧，说不定又去哪个狐狸精那厮混了。”，丫鬟听了，再也不敢言语。
徐至转过身来，沿着运河过了州桥，直奔州衙。那润州州衙建在长江和运河的交汇处，背靠北固山，依水枕山，风水甚佳，那吴刺史原是长安京中的翰林侍读，做着陪王伴驾的好差事，但是由于大唐年年灾荒，唐僖宗听信阿父田令孜，荒淫无道，挥霍无度，弄得国库空虚，只有淘汰冗员，将他调任润州。吴刺史因此郁闷失意，但他是个深谙官场的角色，平时对待朝史京官阿谀奉承，贿赂上级；而对治下百姓，却是另外一副嘴脸，盘剥严厉，徇私枉法，无所不用其极，因此当地百姓暗地称他是昏官、贪官；说他在任一天，润州就无一日青天。
徐至远远望见，吴刺史和一个年轻俊俏的后生沿着江边散步，正在说话，薛霸和一群衙役在后面小心地跟着。徐至尾随其后，寻找下手复仇的机会。
那俊俏的少年，手持一把折扇，面如傅粉，唇红齿白，走路轻盈，极其风流，宛如一个文弱书生，少年问道“吴大人在润州这么多年，有没有听说润州地面有什么奇闻异事么？”
吴大人回答道“下官在润州数载，并未听说此处有什么特别闻名之处。云大人久居京师，深居大内，常年在皇上跟前行走，怎么今天对草莽乡野的荒诞不经，民间琐细感兴趣了。”
那云大人并不答话，而是继续说道“早在两百年前，太宗朝时宫内藏有一本秘书，这本奇书关系天下苍生，百姓祸福，只是后来天后革命，改唐为周，天下纷乱，说来让人难以置信，竟然有人闯入大内，窃得秘书的几页残卷，竟让它流落民间，不知所终。”
吴大人道“破书残卷丢失，历代都有，也不见的是什么稀奇的事吧！”
云大人并不答话，继续说道“当天后知道此事后，十分震惊，竟然为了这本破书杀了数十人，包括当时的大内总管、禁军侍卫等人，说来奇怪，竟然还杀了几个知道内情的司天监的官员”。
吴大人奇道“杀大内守卫还说得过去，杀了其他知情人，是否小题大做了？”
云大人也附和道“我当时也这么想的，只是后来还是传出了一些端倪，说这本残卷的丢失，在太平年代还无关紧要，如果天下大乱，则事关天下苍生的命运，所以自天后朝以后，历朝历代都在秘密查访这本残书的下落，只是线索寥寥，无处可寻。自宪宗朝以后，天下纷扰，朝廷自顾不