、褚遂良劝公立梁王李忠为太子，今梁王既废，皇帝也怀疑公，所以外放公的表弟太常卿高履行为益州府长史。自此后，长孙无忌忧心恐惧，渐渐谋划自安之计。后又见族侄工部尚书长孙祥外放为荆州长史，韩瑗得罪，更加不安，所以日夜与韦季方等官员谋反。’臣参验前后辞状，全部相吻合，请收捕准法。”
李治一听心中暗喜，夸奖许敬宗办事麻利，但表面上必须装作伤心难过的样子，示天下以仁慈的一面。
李治揉揉眼睛，流泪道“元舅如果真的这样做，朕决不忍心杀他。如果真的杀他，天下人将如何说朕？后世人将如何说朕？”
许敬宗似乎对这个问题早有准备，立即振作精神对道“薄昭，是汉文帝的元舅，文帝从代国回朝廷登基，薄昭也有功劳，他的罪名只不过是杀了一个人，文帝就派遣百官穿着素服哭祭而杀了他，至今天下人都说文帝是明主。今长孙无忌忘记两朝大恩，谋移社稷，其罪责与薄昭不可同日而语呀！幸而奸状自发，逆徒引服，陛下还疑虑什么？不早作决定？古人有言当断不断，反受其乱。安危之机，间不容发，长孙无忌就是今朝奸雄，王莽、司马懿一类的人物，陛下少更迁延，臣恐变生肘腋，后悔无及了！”
李治闻言一惊，深以为然，不再招长孙无忌当面责问。
四月廿二日，下诏削去长孙无忌太尉及封邑，挂职扬州都督，于黔州安置，依旧准一品供给。派遣大理正侯善业为使者，征发沿途驻兵援送长孙无忌一行前往黔州。
长孙无忌自褒斜道入蜀，走到褒河边，顾影自怜，叹息说“这个外甥直接将顾命老臣一窝端，开创自己的新时代，接下来恐怕要赐老夫一条三尺白绫了，好手段啊，雉奴，舅服你！”
几天后，许敬宗又上奏道“长孙无忌谋逆，是由褚遂良、柳奭、韩瑗等官员构扇而成，柳奭早已出京，但仍然潜通宫掖，谋行鸩毒，于志宁虽然是资深帝师，但也党附长孙无忌。”
李治准奏，下诏追削褚遂良官爵，将柳奭、韩瑗除名，罢免太子太师于志宁官职，放还私第。
将长孙无忌的儿子秘书监长孙冲、鸿胪少卿长孙涣、尚衣奉御长孙津、太常少卿长孙润等十二子都除名，流放岭表。褚遂良的儿子褚彦甫、褚彦冲流放爱州，在半路上又借故把他们都杀了。
益州长史高履行左授洪州都督，不久又贬为永州刺史。荆州长史长孙祥左授常州刺史，不久又查出他写给长孙无忌的书信，处绞。
经过这一仗，太尉派都被逐出朝廷，拥武派大获全胜，但武后仍然不满意，因为还没有斩草除根，惟恐死灰复燃。
七月廿七日，李治命李勣、许敬宗、辛茂将、参知政事任雅相、卢承庆共同复审长孙无忌的案子，确认太尉派谋反属实。
朝廷分派监察御史前往高州追拿无忌族弟长孙恩，到象州追拿柳奭，到振州追拿韩瑗，按律全部带上枷锁押送京师。
许敬宗派遣中书舍人袁公瑜带卫士前往黔州，再次审鞫长孙无忌谋反的事。
袁公瑜到达黔州后，按照武后的意思逼令长孙无忌自缢，众卫士拔刀环绕长孙无忌四周，齐声鼓噪“恭请扬州都督升天！请从速上路，备礼厚葬！”
长孙无忌仓皇四顾，见自己已成为孤家寡人，突然想起吴王李恪临死前说的话“长孙无忌窃弄威权，构害良善，宗社有灵，当族灭不久！”不禁长叹一声道“一切众生皆有因果报应，老夫现受苦乐之报啊！”遂引颈上吊。
李治又诏命抓到柳奭、韩瑗后就地斩决，不用押送进京。
监察御史到象州后就地斩杀柳奭，到振州后发现韩瑗已死，就挖开棺材，验明尸身而还。到高州抓到长孙恩后，将他流放檀州。籍没柳奭、韩瑗、长孙恩三家，儿孙近亲都流放到岭南为奴婢。