由北至南溜了圈，夜幕披垂，才踱至瘦竹园，叫了壶酒，却只够胆闻一闻。他连借酒浇愁的权利都没，他得时刻保持清醒，就这样，盯着一盅酒，于后半夜晕乎乎丧家犬似的倒头睡去。
跟他三年的暗卫，一贯沉默，独独这次双双现身。互视一番，夜鹰道“这怎么中了状元，反而跟丧家犬一样。”
夜雕“要不要找主子来。”
夜鹰沉默一阵“不用去，主子自己会来。”
夜雕点头表懂。
襄王府，施步正喜气洋洋四处报喜。
秋豪静站明胤书房，看着他鲜言寡语的主子，似酸非酸道“说中状元就中状元？！又非超世之才，世间能人云聚，有才之人遍地，天下寒门争不来的东西，对他真就如探囊取物？！”
明胤还是沉默。
“主子，您不觉得，廉家人，甚至崇老先生，反应都过激了吗？”
“过激么？”明胤忽而反问。
“过啊。”秋豪肯定地道，“菊九姑娘在他会试踏入贡院那一刻，直接玩了失踪，至今未归，就算是因她自己身份暴露，早不走晚不走，挑会试首日走，只能是被这廉衡气得；廉远村现根本不让他进门；崇老先生直接拒了他‘谢师宴’……”
明胤沉默好一阵，才问“三年接触，你如何评价他？”
秋豪思忖一刻，据实据理道“太过聪慧。过目不忘的本领，难望项背。”他望眼明胤，犹豫一番再道，“但，不管怎样，属下觉得他身份始终糊着一层窗户纸，我总觉得他故意隐瞒着什……”
明胤打断他道“宫里那边有消息吗？”
秋豪闻言沉默。
明胤见状“说。”
秋豪有些难以启齿“买通主管皇室婚配的礼部仪制司主管，本不是难事，可不好办就不好办在，三年前明昱公主，竟也擅自买通了他，将自己生辰八字改成三年内不可婚配。现在，我们再这么干，恐怕陛下会深究，仪制司主管怕担责任，到现在没敢应口。”
明胤闻言蹙眉，明昱什么意图，他这导火索自然一清二楚。那刻他不只无语，甚至掺着些厌憎，厌憎同时又令他开始怀疑自己的性取向。末了，皱眉道:“除仪制司这边，钦天监那面占定吉凶，想点办法。”
“可这治标不治本，推迟两三年，等他及冠，不得照样成婚？”
“说不准过两年，皇后娘娘突然发现了他不合适，或者”不知何时进来的施步正大喇喇道，“或者再过两年明旻公主不稀罕了他，废他驸马头衔也是有可能的！”
“就你话多。”秋豪油然侧他眼，“他人呢？”
“贡院出来，他不让俺跟，自己朝天街棋盘街溜了几来回，天黑了就回瘦竹园了。”
明胤并未吭声，脸色愈发不霁。秋豪侧眼草莽，二人知趣退出。
夜半，冷月高挂。
人若亏心半夜不免噩梦接踵，廉衡惊醒坐起时，见桌前人影，揉揉惺忪小眼，看清来人，方一瞬疲态尽显，重新倒回窗榻上，四目发直望天。
死寂。
耐静的大人物，往往被他逼得无法耐静，率先打破沉寂，辞气平板低沉“今日上朝，你可准备好了？”
殿试发榜后，一甲三人立即授职，状元授翰林院修撰，榜眼探花授翰林院编修。二、三甲进士如欲授职入官，还要在保和殿再经朝考，择优入翰林院为庶吉士，即“点翰林”，其余则分发到各部任主事或赴外地任职。按理，这些已全面结束。然明皇偏在一切结束后，特宣状元今日再入大殿。
不用猜，定是要赐婚了。
少年皮实道“我现在众叛亲离，来啥啥，都无所谓。”
明胤沉默好一阵，才开口问“你究竟，瞒着我什么？”
少年反问“那您又瞒着我什么？”
话题戛止。