丫鬟婆子皆不能接近此处。她则守在廊下。此时听到里面的哭声，诧异之余，也甚是庆幸自己将所有丫鬟婆子都赶了出去。不然，风言风语便能将他们母子淹死。
室内的二老爷见此情形，甚是狼狈，进退不是。一抬头，见及老太君示意自己出去，便微福了福礼，甩着长袖赶紧走了出来。
严宁心依然痛哭不止，老太君百般劝慰。她伏在母亲腿上，抽抽搭搭的。不断地诉说着嫁人后的艰难。
老太君越听眉头皱得越紧，渐渐地，便将手抽了回来。一旁的严宏家的忙上前扶起严宁心，又打来水，服侍她净了脸，低声劝慰道：“姑奶奶且宽心，老太君是菩萨心肠的人，断不会不管你们母子的。”
严宁心拿着帕子的手顿了顿，又低头抽噎着。
老太君将手靠在软枕上，半眯着眼，看着她，良久，方缓缓地道：“行了，别哭了。我之前已经说过了，有我在，不会让他们赶你们出府的。”
严宁心一下子停了抽噎，须会，方徐徐道：“谢谢娘。”
“士元那孩子也是可怜，怪聪明伶俐的，也是时运不济，怨不得谁。你回去后就别责骂他了。让他好好读书，准备三年后再考。”老太君淡淡地道。
严宁心自然连连称是。只是，一回到院子里，令人关了院门，将众丫鬟婆子都赶到偏殿，便让许根和许根家的拿来藤条，狠狠地抽了几十鞭。直抽得他有气出没气入，方搂着他儿呀肉呀的叫。
由始至终，柳士元没叫一声。
老太君听了严宏家的汇报后，良久，不吭一声，正当严宏家的想退下去时，她方徐徐地道：“也难怪他写出那样的文章了。”言罢，不再多说一句。
此事众人皆以为已经就此翻篇，只有常直时时刻刻注意着隐月阁的动静。令她感到奇怪的是，隐月阁竟然悄无声息，仿佛事不关己似的。
或许她想开了吧。也好，既成事实，自然只能放下了。
常直不知道，正是她有此疏忽，方酿成大错，导致她悔疚一生。
盛唐虚梦