重檐飞峻，丽采横空，繁华壮观都城。云母屏开八面，人在青冥。凭阑瑞烟深处，望皇居、遥识蓬瀛。回环阁道，五花相斗，压尽旗亭。
歌酒长春不夜，金翠照罗绮，笑语盈盈。陆海人山辐辏，万国欢声。登临四时总好，况花朝、月白风清。丰年乐，岁熙熙、且醉太平。
祇都，天元国都城。两百年无大战，八街九陌，车水马龙，更有洛河蜿蜒旖旎，水上舟舫穿行，两岸高楼鳞次，画桥烟柳，市列珠玑。
一行车马由吏部官员和京畿戍卫的引领进入祇都北城门。尽管祇都百姓见多识广，而近期因宫宴抵达都城的达官显贵也是络绎不绝，但这一行车马还是引发了不少注意。
“这是北地的队伍吧？”
“一水的骑兵啊。”
“听说这次来的是靖国公的长子南江风，在靖北军做将军。”
“是那个走在队伍最前面的人吗？看上去也不像个武将啊！能打仗吗？”
“人家是国公的儿子，还不是想做什么就做什么，能不能打仗有什么关系。”
“人不可貌相。我一个堂兄是京畿戍卫队的，他可是听说过这个南江风，常年跟极北人作战，是员猛将。”
“我看只是传言吧？这样的气质，要说舞文弄墨我信，舞刀弄枪？”说着摇了摇头。
……
这一行正是南江风的队伍，四十人的骑兵护卫队，其中十名鹰卫和三十名风豹，都是颇具头脑的顶尖好手。
此刻的南江风正坐在队列的马车里，而与吏部官员走在队伍最前面的则是上官上师的学生林桦。
林桦虽然未领北地官职，但一直跟随上官长鹤打理政务，此次被南怀瑾派来辅助南江风。
林桦身形清瘦，一方纶巾，一席轻衫，如画的眉目间透着一股疏淡的气质，自是很难将他跟征伐沙场的武将联系在一起。
不过女人们倒是没去理会他是不是南江风，能不能打仗这样的话题，窃窃私语中皆是赞叹——不想北地竟也有这般气质临风的男子。
一路来至鸿和行馆，马车上先跳下一个俊俏的侍从，美目微微一扫，既而恭敬立于车边，一身军常服的南江风随即走了出来，在林桦的陪同下与吏部官员寒暄着走入行馆大门。
因要回去复命，吏部的官员稍坐了一会儿便告辞而去，令他满意的是这南大公子虽是武将，但不仅谈吐温文，也很懂事故，让人封了银子说劳烦大人和京畿戍卫队的兄弟们了，一点茶酒钱，大人莫要推拒。
军士们很快将行馆一应事务安顿妥当，接下来便是等待十日后的宫宴，或是朝廷的其它旨意，而此刻的天元朝堂上，群臣正因南江风的到来议论纷纷。
“陛下，天降祥瑞，陛下泽福，设宫宴嘉勉群臣，然靖国公却仅派一养子前来，臣以为此举实有轻慢之意。”
“北地以拒敌为由，多年来聚财敛兵，越发自以为是，如今派一武人至此，不知是何用意？”
“这般的事务过去向由靖国公的弟弟南怀仁亲自主理，身份得当，处事周全，如今突然换成了他这个所谓的儿子，的确有些奇怪。”
“一介边陲武夫，难道也要登这大雅之堂？”
“陈大人此言何意？如今这朝堂上，莫非已容不下我们这些戍守边关的武将了？”一位年过半百的武官听罢双眉一竖，正是常年镇守天元西境近日刚刚返都的一品将军许印。
“许将军误会了，本官绝无此意！”那陈大人道。
“陛下，”许印也不理会那陈大人，出班躬身道，“这南江风十二岁随靖国公南怀瑾上战场，十五岁独立执掌黑旗军的两支劲旅，现任靖北北线军副总指挥，年纪轻轻做到这个位置不容易。”
“臣也研究过他的几场仗，绝非泛泛之辈。既他到来，陛下正可以从他口中了解