”特蕾西饱含怨气地说，“没准他更中意普林呢。”
“这两人八竿子打不着，普林人可不会承认王国另一头的前任伯爵的私生子。女王需要稳定的北地诸国，不能强行弹压矛盾。”
提温公爵吐了口烟：“听起来，我能胜任这个角色。”他冲所有人挑眉。
这话一出，顿时满座哗然，特蕾西也不禁变色。但她并没作声。梅塞托里公爵想娶普林人的公主，王党疯了才会允许。在他对面，总主教维尔贡的神情犹如在奢华的艺术殿堂中瞧见了一把没倒的夜壶。看来教会也不赞成，纯粹是这小子异想天开。
就在这时，守卫正殿的宫廷骑士打开了门。唯有王族才能有如此特权。“我这儿有个人选。”来人开口道，“他虽不是普林人，但年富力强，战功赫赫，称得上世所罕有的英雄，足以为陛下安抚北地。”
“比我更有资格？王子殿下，此人是谁？”提温公爵饶有兴趣地问。
“自然是王国首相，宫廷首席大法师劳伦斯·诺曼大人。”伊斯特尔王子回答。他走到伊士曼的王座前，以继承者的身份坐下。
特蕾西瞧见他的猎装，不禁微笑。“论功绩，在座各位恐怕无人能与诺曼大人较量。”她貌似在附和，“但伊士曼的土地只能由伊士曼人统治，首相大人来自莫托格……”
“莫托格早已毁灭。”王子说。
“没错。”特维根伯爵赶紧开口，“莫托格已是遥远的往事，世人皆知，真正的莫托格人都去了空岛，自称‘圣卡洛斯人’。伊士曼就是我的故乡。”
人们沉默着交换眼神，即便某些人心有不甘，到底也没出言反驳。最后，奥利爵士表态：“诺曼大人的确是最佳选择。由于神秘生物与凡人的差异，他至今还未娶妻。”
诺曼爵士皱眉：“我早已发誓，将生命与忠诚奉献给王族和陛下，家庭妻儿只是……”
“……奉献忠诚的一环。”提密尔伯爵打断他，此人亦是王党成员，唯王族马首是瞻。“这我们都知道。还有谁能比您更适合做北地公爵呢？”
“比如葛隆的孙女？”特蕾西指出。
“若你问我的话，夫人，那些小年轻是不行的。”
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“神秘生物也有老去的一天。”伊斯特尔王子轻声说，“这么多年，你的付出支撑起了这个国家。我知道，诺曼爵士，土地和头衔于你不算什么，但我只有这些。”
诺曼怔怔地望着伊斯特尔，眼中闪过泪光——真的假的？他？这头为塔尔博特家族含辛茹苦干了一辈子活的驴，因感动而垂泪。特蕾西差点笑出声。
“换做是我，我会拒绝一个弱智的老婆。”提温·梅塞托里大声说。
然而，伊士曼人皆知劳伦斯·诺曼的来历。他原是莫托格人，出身名门，却不得重用，先王发动渡鸦之战时，此人不幸被家族抛弃，独自守卫一座边境小镇。沃森二世打败了他，又在他俯首称臣后亲自将他扶起来，给了他本来这辈子也不可能企及的地位。从此以后，劳伦斯·诺曼成了沃森二世的亲卫，王族忠心不二的臣子。
在秩序支点，一位高环神秘者理应权高位重，但在凡人王国，血脉世系才是权力的根源。伊斯特尔王子将葛隆·忒米的孙女赐予他后，劳伦斯·诺曼得到的不是一个弱智的妻子，而是她身后的北地诸国。他将从一介官员变成王国真正的大贵族，与特蕾西和提温平起平坐。“诺曼”或将取代忒米，成为热土丘陵的至高谕令。
对神秘生物来说，王国的土地和头衔不如七支点的职位，但在伊士曼，这就是无数出身低下之人一生的追求。特蕾西作出竭力阻挠的姿态，但她很清楚他会作何选择。
劳伦斯·诺曼单膝跪下。“这是我的荣幸，殿下。”
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