艾书看了《三国演义》，会讲些《三国》的故事。爱听故事的老四叔、大五哥等挖蕨根时，都喜欢约上艾书。
有一天四叔、四婶带着艾书到大山坡山顶上挖蕨根，那地方远离人户，蕨不知长了好多年了，地下根茎又粗又长，艾书的力气哪能挖出来。四叔说，你多摆点龙门阵，我们多挖点。临收工了，艾书挖的不过四、五斤，四叔四婶挖了一大蓝，随手抓了一把约有10来斤给艾书。拿回家洗净，立即上火炕干，第二天上午母亲即开碓舂碎，粗筛筛过，又用细筛筛，细筛下的粉面加水揉团，做成蕨粑粑。粗的部分加水和湿，上甑蒸熟，粗蕨饭一人吃了一碗，粗糙难吞糙。蕨粑粑要好吃一些，一人吃了一个。妈妈拣了两个放在半边，说艾书们明天上山带去做晌午。
接连挖了几天蕨根。
大五哥爱逛门户，在一位大叔家吃过滑石粉觉得受吞，便想相约到土桥去挖滑石，滑石也不是好挖的。大五哥挖得20多斤，快到家拣约10斤给艾书。准备炕干磨面来吃。正磨面时听见那老大叔大宫不通了，可能是吃的滑石不消化。大五哥说幸好我们那天只是尝一点否则……
一天，艾书兄弟俩和几个堂哥相约到莺咀街上煤厂去背煤炭。到了单家沟，这里是一块田被踩出来的路，中间宽，两头窄。两头连路。中部内田埂上，人们挖了二十来个腰坎。供往来背运者蹬背物休息。未进路口看见一人横到在路上，口大张着，看来是昨晚死的，艾书一行几人从死者脚边绕过去。下午背起煤炭回来时，过路行人说原横在路中的死者被公社“埋人队”拖走处理了。但艾书一行打算停靠歇脚的田埂腰坎上斜靠着一个男人，眼闭口张，大家齐声“嗨”了几声，不见反应，看来，又是一个死人了。艾书背着那几十斤煤，回走到叫“白果树”的地方，离家才有里把路了，但又饿又怕，实在走不动了，就说你们走吧，我休息一会。有同伴回去，急忙告诉艾母。艾母一趔一拐迅速赶来，以为艾书出事了，吆儿的哭喊着。艾书听见急忙答应“妈，我是好的。”急忙背起背箩，妈妈停住哭喊，说煤炭不要了，就这样回家吧！艾书坚持把煤背回家。
正月十二日上午，生产队召开群众会，传达好消息：政府安排，龙河公社到树前区柱中仓库运粮供应群众。按每十天一期，每天每天平均10两（旧制）调运，回来再按劳动力、少年、老人、小孩四个档次确定定量供应。粮食先分配后收钱。
全队应运900左右斤粮食，路程单边60华里。按平常，十来个劳动力就可运回来，但现在许多人空手走路都困难了，那些人去运呢？各人家自运或无劳力人家请人代运互商报酬，都不现实，还是统一组织劳动力去背，统一计算以粮代酬。初算50斤为标准，至少需16人，预防不测，按20人计算，以举手为报名。队长说：“同意以运10斤得半斤粮的举手报名”。无人举手。“9两”。无人举手。“10两”无人举手。艾书父亲说“我是背不起的。建议背10斤给1斤的劳酬。”群众附和：可以。有人说，报酬高了，防止有的人力气不足多背出意外，限最多背60斤。队长“可以，举手报名。”正好19人。“下午一道出发。”“我的意见现在各人准备一下工具就走，反正又没有吃的，盐也好，糖也好，糖精也好、菜粑粑也好，各人自便。我们就只有盐巴。”幺叔几个月没说过话了，他这么一提，就得到大家的响应。临出发时：他抓了一把盐巴放进口里，扭开军壶盖，喝了两口水，手一扬，“走了！”
按上级要求，全国统一衡制，要把市斤旧制16两，一律改为10两制。今后上报表册一律按新制10两制，并要求从此分粮起执行，做到了，再分粮。怎么办？队长急了，现在的大秤、小秤、戥子都是16两量。这次更复杂，要把运粮报酬先从总数量减除，再按每户人口分粮标准比例