虽不能至，心向往之
吴彦名将此次货物单子递给妙棠，让她细细查看，妙棠看上面写的是
“百子云锦霞帔20条，提花宋锦20匹，茜红烟绫20匹，蜀锦彩锻20匹，白玉人物纹舟形杯一对，斗彩鸡缸杯两对，五彩镂空云凤纹瓶一对，白釉观音座像一对，青花压手杯一对，林檎双鹂纹剔彩大捧盒一对，朱地描漆双凤长方盒一对，湖州兼毫紫檀笔100支，金丝镂空算盘一对，红丝石海棠雕花砚台一只”
看到红丝石海棠雕花砚台的时候，妙棠已经忍不住要去验货了。她那墨宝笔走龙蛇，深得其父真传，甚至青出于蓝而胜于蓝。她作画更是师从吴地一位名家戴进，先以白描勾勒，后以墨分五彩加以渲染，飘逸、典雅之味跃然纸上。
写字作画笔墨纸砚必不可少，其中，砚台最为重要。好的砚台细润如玉，温嫩而不滑，扣之有声，聍水不耗，墨不损豪，笔锋不退。
所以后面的物品清单，妙棠只走马观花扫了一遍就匆匆搁下单子要随父亲清点验货了。吴彦名看妙棠放下单子，一副欢欣雀跃的样子，忍不住宠溺地问“棠儿可都看过了？”
妙棠很干脆回答“都看过了，已经全部默记下了。”
项管家赞叹“长姑娘这好记性真是万里挑一，这附近乡邻谁人不知咱们吴府有这么一位才女。”
吴彦名接着说道“那倒也是，当年谢道韫不过写过一句咏雪诗，就以‘咏絮之才’流传后世，我家棠儿博闻强记，过目不忘、出口成章，也算世所罕有。”
吴彦名想起昨日于家送来的定亲信物海棠玉佩。当年先父与于谦之祖父时任工部主事的于洪约定吴家嫡长孙女与于家嫡长孙结为儿女亲家。
于家以祖传羊脂白玉雕成海棠玉佩作为订婚之证物呈送吴家，双方各持一半圆形玉佩，合起来正好是一朵立体海棠花，象征婚姻和美圆满。
于家世代忠正，于谦又相貌堂堂且少有才名，与妙棠两人一同在家学书院读书，相处日久，最易互生情愫。若能婚后夫唱妇随，幸福美满，爱女也算托付良人。
但是，妙棠毕竟才虚岁十二，虽即将到谈婚论嫁的年纪，神夫人和吴彦名担心若太早告诉妙棠，女孩子家面皮薄，反倒容易回避生分。故一直瞒着她，顺其自然，水到渠成。想到这里不禁莞尔。
院中是十几个红漆描金的大箱，皆以红色绸带封住。项管家命人一一拆封。
“这么大的箱子如何一路运送？”妙棠不禁发问。
项管家道“夏天是走的漕运，冬天是用旱船滑冰的办法，即在沿路打井，利用冬季天寒地冻，取井水泼地成冰，用旱船载石，在冰上用人力拉拽前进，可运送千里都不足道。”
妙棠不禁拊掌赞叹“哦？这般聪明的办法是怎么想出来的啊！”
项管家道“永乐五年，当今圣上下令于北京营造宫殿，其中所需的木料来自千里之外的江浙等地，木材巨大而沉重难以运送，工匠想出了旱船滑冰的办法，才能备齐材料。如今咱们吴地苏州东北的御窑村专为皇宫烧制金砖，也全靠这种办法运到顺天府的。”
“金砖是黄金铸造的吗，否则何以称为金砖？不过若以黄金铸造又得耗费多少，且天下能有几何黄金可供铸砖？”妙棠打破沙锅问到底。
项管家耐心解答“这种金砖质地坚硬，敲击有金属声，制造工艺复杂，要经过选土，掘、运、晒、推、舂、磨、筛七道工序，经三级水池的澄清、沉淀、过滤、晾干，经人足踩踏，使其成泥，用托板、木框、石轮等工具使其成形，再置于阴凉处晾干，每日搅动，八月后始得。其价值昂贵堪比黄金，故称‘金砖’。金砖建造厂只咱们吴地苏州一家，别无分号。”
头一箱正是绫罗绸缎，妙棠一边背诵一边清点，吴彦名对照清单，见妙棠背诵竟是分毫不差